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デビッド・N・ギブス
火曜日に100歳の誕生日を迎えるジミー・カーターは、多くのことで知られている。人種統合と平等を主張した南部の白人であり、日曜学校の聖書教師でもあり、中絶の権利も支持している。元大統領として、世界的な紛争を調停し、病気の撲滅に尽力した。しかし、カーターは別のことでも記憶に残らなければならない。大統領在任中、政治経済における新自由主義革命を開始したのだ。
歴史家としての私の仕事は、1970 年代後半に始まったアメリカの右傾化を長い間理解しようと努め、過去 15 年間、アトランタのカーター大統領図書館の文書を含む、公開された多数の記録を調査してきたことです。この研究に基づいて、私はカーターがまさにアメリカ初の新自由主義大統領だったという結論に達しました。多くの点で、ロナルド レーガンは、規制緩和、労働組合の解体、米国経済の金融化という政策転換に対して過大な評価を受けています。
カーターの経済政策に対する直感は非常に保守的であり、この点はカーター自身も回想録で、また元側近たちも強調している。カーターは、積極的に育成した民間部門と緊密に協力して経済を効率化していく有能なテクノクラートとして国民にアピールした。ジョージア州知事としての任期中、カーターのビジネス上のつながりは、州最大の企業の一つであるコカコーラから、当時チェース・マンハッタン銀行の頭取でアメリカ資本主義の重鎮であったデビッド・ロックフェラーまで広がった。
ロックフェラーの援助により、カーターはエリートのネットワーキングと討論グループである三極委員会のメンバーとなり、ジョージア州知事は世界の最も影響力のある実業家たちと交流することができた。その後、大統領として、彼はビジネスとのつながりをさらに広げ、企業との親密さは民主党員というより共和党員の特徴のようだった。彼の就任 1 年目に、ニューヨーク タイムズは次のように書いた。「大企業は、リチャード M. ニクソンやジェラルド R. フォードよりも、民主党員のジミー カーターの耳にしっかりと届いている。」
「カーターの自由主義時代は長く続かなかった。」
カーターの経済志向は、より広範な傾向を反映していた。1970 年代は、米国のビジネス界が激動の時代であり、経済界は急進的に右傾化し、経済学者ミルトン・フリードマンの自由市場主義へと向かい、第二次世界大戦以来米国企業を支配してきた穏健な考え方から離れ始めた。これまで、多くの企業幹部は、労働組合の結成、政府による市場の規制、貧困者のための福祉国家を容認、あるいは支持し、これらの政策の結果として生じた社会所得の緩やかな再分配を受け入れていた。
しかし、1970 年代には、アメリカの大企業の多くがこの考え方を拒否し、貧困層から富裕層への資源の上方再分配を支持するようになりました。1974 年、ビジネス ウィーク誌は、多くのアメリカ人が「大企業がより多くのものを手に入れるために、より少ないものでやりくりするという考えを受け入れなければならない」かもしれないと宣言しました。この目的を達成するために、記事では「生活水準の低下という新しい現実を人々に受け入れてもらうために今やらなければならない販売活動」を強調しました。
この大混乱の主因はインフレの上昇であり、これは 1970 年代を通じて経済を混乱させ、時とともに悪化しました。インフレはすべての所得層に影響を及ぼしましたが、ブルッキングス研究所の調査では、資産価値が下がっていた超富裕層に最も大きな影響があったことが示されました。インフレはまた、10 年間を通じて低迷した株式市場にも大きな悪影響を及ぼしました。さらに、企業利益率は戦後最低水準にまで落ち込みました。
これに応えて、企業と富裕層は、米国史上最も広範囲に及ぶ政治的影響力キャンペーンを展開し、新しいロビー団体、シンクタンク、広報機関（いずれも潤沢な資金提供を受けた）が設立され、すでに裕福な層をさらに豊かにすることを目的とした保守的な経済政策を推進した。この企業による動員は、カーター大統領の任期中ずっと影響を与え、彼の既存の自由市場本能を強めた。台頭してきたイデオロギーは、婉曲的に「緊縮財政」と呼ばれる手段を使ってインフレを抑制することを支持した。平易に言えば、ビジネスエリートは価格を抑制する手段として、中流階級と労働者階級の賃金と消費を抑制しようとした。
こうした企業寄りのロビー活動にもかかわらず、カーターは就任後最初の数か月を、雇用水準の向上を目的とした典型的なケインズ流のプログラムであるインフラ改善への景気刺激策を含むリベラルな改革の短いラッシュで始めた。カーターはまた、他の改革の中でも、連邦政府が支援する国民皆保険制度の導入を約束した。新大統領は、党のリベラル派、特に自身の選挙に決定的な役割を果たした依然として強力な労働組合をなだめようとしていた。
カーターのリベラルな時代は長く続かなかった。就任 1 年目の終わりまでに、彼は景気刺激策を断念し、代わりに予算抑制を選択した。就任 1 年目に消費者物価が 6.5% 上昇する中、カーターは 1978 年の一般教書演説で「無駄のない緊縮」連邦予算を概説し、国内プログラムのほとんどをほとんど、あるいはまったく拡大しないことを表明した。ウォール ストリート ジャーナル紙の分析では、「この予算は社会支出の拡大と都市再活性化というカーターの古い選挙公約の一部を台無しにする」と指摘されている。この予算は「黒人や大都市の市長」を怒らせることは必至だった。翌年の 1979 年、カーターは国内プログラムのほとんどで直接的な削減を行い、さらに踏み込んだ。彼は今や、反ニューディール派の共和党大統領のように経済を運営しているように見えた。
インフレ抑制の手段として緊縮財政を採用するにあたり、カーターは深刻な制約に直面した。退役将軍、諜報員、保守派学者が支援し、企業と軍産複合体が資金を提供する圧力団体「現在危機委員会」が主導する軍事費増額キャンペーンがあったのだ。同委員会は民主党、共和党両党、さらにマスメディアで大きな影響力を持っていた。企業側は軍事を除くほぼすべての分野で政府支出を削減したがっているようだった。これに対応してカーターは1979 年に 10 年ぶりの軍事費増額を発表した。一方、大統領は教育や貧困対策プログラムなどの分野での国内支出を引き続き抑制した。約束されていた国民皆保険制度はインフレを過度に招くとして放棄された。
カーターはバターよりも銃を選び、その主な利点は武器製造業者にもたらされた。ワシントンポスト紙は、防衛関連企業ゼネラル・ダイナミクスの副社長、ジェームズ・W・ベッグス氏の言葉を引用し、「1950年代後半から1960年代初め以来、これほど景気がよかったことはない」と伝えた。
カーター大統領の軍事ブームは、ベトナム戦争後の国防総省の不況期にレーガン大統領が軍に多額の援助を与えたという通説とは相反する。カーター大統領の軍事費増額は、社会保障費の制限を求めるさらなる圧力を大統領にかけ、国内の緊縮財政を強めた。
カーターの努力にもかかわらず、インフレは増加し続けました。イラン革命により石油価格が高騰し、インフレ率が加速しました。1979 年までに、米国のインフレ率は 11.3% に達しました。カーターは、物価を抑制するために厳しい緊縮財政を課すよう強い圧力を受けていました。1979 年の夏までに、政権は、消費者支出を抑制する手段として失業率を上げる必要があるというコンセンサスを確立しました。この目的を達成するための主な手段として連邦準備制度を利用することを決意したカーターは、反インフレ派のタカ派を雇ってシステムを率いることに着手しました。
カーターは最初、盟友のデイヴィッド・ロックフェラーにこのポストをオファーすることを検討したが、彼が断ったため候補から外した。最終的にカーターは、チェース・マンハッタンの元副社長でロックフェラーの弟子であるポール・ボルカーを任命した。1979年8月6日、ボルカーはFRBの議長に就任し、米国経済史の新たな一章を開いた。ボルカーがインフレ抑制の意図をどのように持っていたかについては、疑問の余地はなかった。彼は議会公聴会で、「平均的な米国人の生活水準は低下しなければならない」と述べた。カーターは公の場で、FRBの行動が並外れて不評だったことから、政権をFRBの行動から遠ざけようとした。しかし、ボルカーは大統領が当初任命した通りのことをしていたと、カーターの補佐官スチュアート・アイゼンスタットが後に証言している。アイゼンスタットによると、カーターは「ボルカー氏が何を計画しているかを十分に承知の上で、FRB議長に任命した」という。
カーターは特に金融部門をなだめるために行動していたが、それは当時の経済学者にとって明らかなことだった。マサチューセッツ大学の学者ジェラルド・フリードマンは後に、ボルカーが任命された日に全米経済研究所のラウンジに集まった経済学者たちの間で「誰もが…何が起こったかを理解していた…カーターはついに、社会的コストを考慮せずにインフレに積極的に対処するというウォール街の要求に屈したのだ」と回想している。
連邦準備制度の政策は、失業率と破産率を上昇させ、消費を抑制した。その結果、米国は 1980 年から 1982 年にかけて、典型的な「二番底」不況である 2 度の景気後退を経験した。その間、カーターとレーガンはひそかにボルカーの緊縮政策を支持し、両大統領の政策の幅広い連続性を確立した。レーガンは最終的にボルカーを連邦準備制度理事会の 2 期目に再任し、1987 年までその職にとどまった。
国民の多くにとって、結果は実に厳しいものでした。1980 年 8 月には失業率が 7.7 パーセントに上昇し、不完全雇用のレベルはさらに高まりました。黒人の失業率は 14.6 パーセントに達しました。長引いた不況は産業空洞化を促進し、高給の工業職種全体が永久に消滅しました。記録的な高金利により、特に中西部の小さな町や田舎で、事業の倒産や差し押さえが相次ぎました。
このインフレ対策はコストに見合う価値があったのだろうか？良い面としては、緊縮政策は最終的にインフレ率を下げるのに効果的であることが証明された。インフレ率は1983年までにわずか3.2％となり、その後数十年にわたって（最近のコロナ後の価格上昇まで）低いままだった。この功績は、カーターがレーガンと同等以上の評価を受けるに値する。なぜなら、ボルカー氏を連邦準備制度理事会に最初に任命したのはカーターだからだ。ボルカー氏自身は、物価安定の回復から多大な恩恵を受けた銀行界の英雄となった。そして、一般的に、アメリカの富裕層は利益を享受し、富の集中が大幅に増加し、アメリカはニューディール政策以前の時代を特徴づけていた不平等のレベルに戻った。
しかし、一般のアメリカ人にとって、緊縮財政の影響はそれほど好ましいものではなかった。カーターは生活水準の低下は一時的な犠牲に過ぎず、その後は状況が改善されると示唆したが、これは誤った希望であったことが判明した。経済政策研究所と米国国勢調査局のデータによると、1980年から1982年の景気後退後、経済全体が成長したにもかかわらず、労働者の報酬は数十年間低迷したままだった。1977年、フルタイムで通年働く男性労働者の平均年収はインフレ調整後で5万4000ドルだったが、40年後の2017年には平均年収は5万2000ドルに下がった。
カーターが採用した新自由主義は、インフレ対策にとどまりませんでした。大統領として、彼の最優先事項の 1 つは、ニューディール政策から生まれた一連のビジネス規制を削減または撤廃することでした。規制緩和の考え方は、フリードマンの経済理論の中心的特徴であり、1970 年代に急速にエリート層の支持を集めました。この理論は、カーター大統領時代に初めて大規模に実施されました。
カーターは航空業界から規制緩和に取り組み始めた。ニューディール政策以来、航空会社は連邦政府によって厳しく規制されており、航空会社の従業員の賃金は維持しつつ、企業の利益は増加していた。1978 年のカーターの航空規制緩和法は、規制を段階的に廃止し、民間航空委員会を廃止することを提案した。一部の航空会社はこの動きに反対したが、アメリカの大多数の企業は、彼らがますます崇拝するようになった自由市場の原則を推進する手段として、この考えを熱心に支持した。
企業から資金提供を受けているアメリカンエンタープライズ研究所は、長い間こうした規制緩和を提唱し、全米製造業協会もそれを直接支持した。規制緩和は人気を博し、ラルフ・ネーダーのような著名なリベラル派も時流に乗って航空旅行の自由市場を支持した。1987年の法案は超党派の支持を得て議会を通過し、法律として署名された。
この法律は大きな成果として称賛されたが、航空券価格を下げるという主な目的は達成できなかった。ノースウェスタン大学の経済学者ロバート・ゴードンは後に「1978年の規制緩和法から数十年間、航空旅行の実質価格は変化しなかった」と結論付けた。規制緩和後、航空会社は統合し、独占力を利用して価格を引き上げました。この結果は、独占禁止法の厳格な執行によって防ぐことができたかもしれないが、政権は事実上時代遅れになっていた独占禁止法にほとんど関心を示さなかった。共著者の回顧録で、カーター政権の司法長官グリフィン・ベルは、独占禁止法の執行についてほとんど触れず、政権にとっての優先順位の低さを強調した。
航空旅行の規制緩和は、カーター大統領の任期末に実施されたトラック輸送と鉄道輸送における同様の措置の土台となった。カーター大統領は、製薬業界の規制緩和も開始した。規制緩和の主な効果の 1 つは賃金の低下であり、複数の業界で賃金が低下した。後の学術研究によると、トラック輸送業界は「車輪のついた搾取工場」となった。
カーター政権内でこうした取り組みの先頭に立った経済学者アルフレッド・カーンは、反労働組合的な見解を率直に表明した。後のインタビューで、カーンは「チームスターズがもっとひどい目に遭うのを見たい。自動車労働者がもっとひどい目に遭うのを見たい」と述べた。1978年のフォーブス誌の記事によると、全体として「労働キャンプでは煮えたぎる無力感」があったが、これは大統領の無関心が一因だった。 1979年、カーターが経営難に陥っていたクライスラー社を連邦政府の巨額援助で救済したとき、同社は労働組合員の給与と福利厚生を大幅に削減する必要があった。つまり、民間経済の労働組合主義を麻痺させた世代を超えた攻撃は、レーガンの前任者であるジミー・カーター政権下ですでに本格化していたのである。
カーター大統領はまた、1980 年の預金機関規制緩和および通貨管理法で金融業界の規制緩和も進めた。金融ジャーナリストのノミ・プリンス氏によると、この法律は「銀行業界への贈り物」となった。この法律は銀行金利の設定を規制緩和した。この法律の長期的な影響は金融部門の活性化であり、経済の金融化と投機活動の拡大につながった。こうした金融化はやがて、投機活動が悪化した際に、特に「大きすぎて潰せない」銀行に対して、公的資金を使った連邦政府の救済措置を必要とすることになる。
税制政策では、カーター大統領は1978年歳入法に署名し、キャピタルゲイン課税を引き下げて企業に大きな利益をもたらした。バロンズは「もう『金持ちから税金を搾り取る』のはやめよう」という見出しの記事で、この税制を熱烈に賞賛した。カーター大統領はまた、社会保障控除を増やし、低所得層の税負担を増大させた。富の不平等を減らす手段としての累進課税からの脱却は、カーター大統領時代に始まった。
カーター元大統領は新自由主義経済政策を後悔しているのだろうかと疑問に思う人もいるかもしれない。2017年、カーター元大統領は前年の民主党予備選挙で、体制側の候補であるヒラリー・クリントンではなく、バーニー・サンダース上院議員に投票したことを公に明らかにした。投票の理由を説明する中で、カーター元大統領はここ数十年で起きたアメリカの中流階級の衰退と富の集中を嘆いた。皮肉なことに、ジミー・カーター元大統領は、私たちの不平等と富と権力の集中の時代をもたらす先駆者だったのだ。
デビッド・N・ギブスはアリゾナ大学の歴史学教授であり、『Revolt of the Rich: How the Politics of the 1970s Widened America’s Class Divide』の著者である。