ドナルド・トランプ大統領は今年、ベネズエラ大統領の逮捕につながる情報に対する米国政府の懸賞金を倍増させた。彼の策略は成功するのだろうか？
テキサス州ヒューストン在住の元ベネズエラ人検察官マリアさんは、「幸せ」という言葉は使わない。
しかし8月、米国がベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領の逮捕につながる情報に対する報奨金を2倍に増額したのを見て、彼女は「自分の正当性が認められた」と感じたという。
賞金は現在5000万ドルで、米国政府がこれまでに提供した賞金の中でも最高額となっている。
マリアにとって、この報奨金は、恣意的な拘禁や拷問を含む人権侵害にまみれた政府を打倒するための道筋となる。彼女は2017年にベネズエラから逃亡し、報復を恐れて偽名で活動してきた。
しかし専門家らは、マドゥロ大統領逮捕に数百万ドルの懸賞金をかけるというドナルド・トランプ米大統領の戦略は裏目に出て、ベネズエラのさらなる不安定化につながる可能性があると警告している。
「悪者を排除すれば、事態は良くなるだろうという思い込みがあるだけだ」とジョージ・ワシントン大学の政治学教授アレックス・ダウンズ氏は言う。
ダウンズ氏は、円満な解決は見込みが低いと警告した。「政権交代が支持を集めたとしても、国には様々な根本的な問題があるため、実現しないことが多い。ベネズエラにおける大きな危険は、事態が一気に崩壊してしまうことだ」
超党派の戦術
この懸賞金はトランプ大統領とマドゥロ大統領の長年の確執における最新の火種の一つだ。
トランプ大統領は大統領としての第一期目以来、ベネズエラの政権交代について考えてきた。
2017年、トランプ政権は「ベネズエラの民主主義を損なった」としてマドゥロ大統領に制裁を科した。その後、2019年には、マドゥロ大統領ではなく野党指導者フアン・グアイド氏の大統領就任を承認する決定を下した。
一方、メディアの報道では、トランプ大統領がマドゥロ大統領を権力の座から引きずり下ろすための「軍事的選択肢」を非公式に検討していると報じられていた。
トランプ大統領は最初の任期の最終年、再び賭け金を引き上げました。マドゥロ大統領の逮捕に1500万ドルの懸賞金をかけると発表し、さらにベネズエラの国防大臣と最高裁判所長官にも数百万ドル規模の少額の懸賞金を出すと発表しました。
マドゥロ大統領の失脚に対して現金報酬を与えることは、それ以来ずっと米国の超党派政策となっている。
ジョー・バイデン大統領政権下では、報奨金は2500万ドルに増額されました。その後、トランプ大統領が1月に再選を果たした際には、2度目の増額が行われ、報奨金は現在の史上最高額に達しました。
「マドゥロ大統領は裁判を逃れることはできない。彼は卑劣な犯罪の責任を問われることになるだろう」とパム・ボンディ米司法長官は8月の声明で述べた。
一方、米国はカリブ海地域での軍事プレゼンスを強化し、ベネズエラから麻薬を密輸したとされる船舶を爆撃した。
両国間の緊張はここ数年で最高潮に達している。
「成功ゼロ」
マドゥロ大統領に対する懸賞金は、米国が外国の敵対者の逮捕に協力するために金銭を提供する初めてのケースではない。
しかし、政治学教授のダウンズ氏は、海外で政権交代を促進するのに報奨金が効果的な手段であるかどうか疑問視している。
彼は著名な懸賞金のリストを列挙した。例えば1989年12月、米国は10年間の大半をパナマで統治した軍事独裁者マヌエル・ノリエガに100万ドルの懸賞金をかけた。
国防総省には数百件もの情報が寄せられた。しかし、ノリエガ氏が拘束されたのは、同月、米国がパナマに侵攻した時だった。
ダウンズ氏はまた、2003年に米国が退陣したイラク大統領サダム・フセインに2500万ドルの懸賞金を懸けた事件を例に挙げた。フセイン政権が崩壊し、フセイン氏は潜伏していた。
しかし、最終的にフセイン氏の逮捕と処刑につながったのは、報酬ではなく尋問だった。
ダウンズ氏は、フセイン氏の息子たちが1500万ドルの懸賞金のおかげで追跡されたことは認めているが、それは米国のイラク侵攻が始まってからかなり後のことだった。
ダウンズ氏は、マドゥロ氏の場合とは異なり、これらの懸賞金のほとんどは、問題の指導者たちが権力の座から追放された後に支払われたと指摘した。また、それらは軍事行動と並行して行われた。
そのため、ダウンズ氏は米国の報奨金制度が独自に何らかの勝利を収めたのかどうか疑問視している。
「成功例ゼロだ」とダウンズ氏は言った。「政権交代につながる懸賞金や報奨金はゼロだ。しかも、中には政権交代が既に起こった後に提示されたものもあった」
不安定化のリスク
ダウンズ氏はまた、ベネズエラ政府の突然の崩壊により権力の空白が生じ、国にさらなる混乱をもたらす可能性があると主張した。
ベネズエラは既に政治的弾圧と、急激なインフレと極度の貧困を特徴とする経済危機に直面している。近年、同国は食料、医薬品、その他の生活必需品の不足に悩まされている。
「新しい政府が誕生するかもしれないが、その国土を統制することはできないだろう」とダウンズ氏は述べた。「誰がそれを支援しなければならないだろうか？それはアメリカ合衆国だ」
イリノイ大学の政治学教授ニコラス・グロスマン氏も、マドゥロ大統領の退陣はトランプ政権にとって予期せぬ結果をもたらす可能性があると警告した。
トランプ大統領は、ベネズエラが米国に移民と違法薬物を大量に流入させていると非難している。しかし、グロスマン氏によると、マドゥロ氏の逮捕は、移民と違法薬物の増加につながる可能性があるという。
「もし政府を不安定化させれば、混乱から逃れて難民や国内避難民となる人々がさらに増え、移住がさらに増える可能性が最も高い」と彼は語った。
「そして、それは近隣諸国の不安定化を招く可能性があり、さらなる移民や不安定化を招き、麻薬密売人、テロ組織、反乱組織などの非国家主体に居場所を与えることにもなりかねません。」
アルジャジーラはホワイトハウスに連絡を取り、報奨金政策とマドゥロ政権失脚の可能性に対する米国の計画について質問した。
報道官は声明で、「大統領は引き続き、米国のあらゆる権力を駆使して、麻薬が我が国に流入するのを阻止するつもりだ」と答えた。
しかし批評家らは、トランプ大統領の報奨金がマドゥロ大統領の思う壺になる可能性があると警告している。
ベネズエラ政府は長年、米国をラテンアメリカにおける「帝国主義」と非難しており、その証拠として報奨金を指摘している。
同国のイヴァン・ジル外相は最近、8月の歴史的な額の懸賞金を「粗雑な政治宣伝作戦」と評した。
5000万ドルの誘惑
マドゥロ政権の当局者らは、懸賞金の受け取りを試みることを米国の内政干渉の証拠として利用している。
例えば、2020年には、ジョーダン・グドローという名の元グリーン・ベレー隊員が、ベネズエラ軍の離反者と米退役軍人からなる一団を組織し、ベネズエラに潜入して反乱を起こした。
この作戦はトランプ大統領の懸賞金が初めて発表されてからわずか数週間後に実行され、映画監督のジェン・ガティエン氏を含むグードロー氏に近い情報筋は、金銭が要因だったと述べている。
しかし、グードローの努力は悲惨な結果に終わった。少なくとも6人が死亡し、数十人が逮捕された。
ベネズエラ当局はそれ以来、この事件を外国の支援を受けた傭兵の陰謀として、囚人たちをテレビでさらし回っている。
最近では、米国国土安全保障省のエージェントが、マドゥロ大統領の下で働いていたパイロットのビトナー・ビジェガス氏を採用しようとしたが失敗した。
メディアの報道によると、このエージェントはビジェガスに5000万ドルの懸賞金に関するニュースリリースを送り、マドゥロ大統領を米国当局に引き渡すよう同パイロットを誘惑しようとした模様。
しかし、その試みも同様に失敗に終わった。ビジェガス氏は、勧誘の試みが明るみに出た後、ディオスダド・カベジョ内務大臣とともにベネズエラ国営テレビ番組に出演した。
カベロは、ビジェガスは「最高の愛国者」だと語った。軍服を着たビジェガスは、観客の拍手の中、拳を突き上げた。
それでも、マドゥロ政権の反対派はトランプ大統領の報奨金をスローガンとして使い続けている。
国外に亡命したベネズエラの政治家たちは、キトやエクアドル、コロンビア国境沿いなどの都市で、指名手配ポスター風の横断幕を立て、賞金首を宣伝している。
そして先月、再選を目指すボリビアのホルヘ・キロガ元大統領はCNNに対し、もしベネズエラのマドゥロ大統領がボリビアを訪問することがあれば、同大統領を捕らえて5000万ドルを受け取るつもりだと語った。
「正義に飢えて」
米国在住のベネズエラ人ディアスポラのメンバーも同様に、この報奨金がマドゥロ政権に対する強いメッセージを送るものだとして称賛している。
米国の永住権を持つベネズエラ出身の事業主アミンタ・Gさんは、テキサスに何十年も住んでいるが、母国に帰りたいと切望している。
彼女は自分の発言がベネズエラにいる家族を危険にさらすかもしれないと恐れ、仮名を使うことを希望した。
「私は正義を求めています」とアミンタさんは言った。「あまりにも長い間、あまりにも多くの苦しみが続いてきました。」
この賞金は、野党によるマドゥロ政権への攻撃を正当化するのに役立つと彼女は説明した。
「この男に5000万ドルの懸賞金がかけられているということは、私たちが相手にしているのは悪い大統領ではないという証拠です」と彼女は言った。「彼は犯罪者です」
一方、マリアさんはアルジャジーラに対し、マドゥロ大統領の圧制運動を直接体験したと語った。
マドゥロ政権は彼女を検察官の職から解任したと彼女は語った。解任の正式な説明は受けなかったが、マリアにとっては理由は明白だった。
「私が解雇された本当の理由は、汚職や刑事事件の捏造、無実の人々の訴追に関与することを拒否したからだ」と彼女は語った。
「政権が支配する司法制度の中では、検察官や裁判官が証拠なしに人を起訴するよう圧力をかけられることは珍しくありませんでした。私はそれを拒否しました。」
彼女はその後、米国で亡命を求めており、申請は現在審査中である。
しかし、彼女のアメリカ滞在は不安定だ。現在、マリアは一時保護ステータス（TPS）という資格で合法的にアメリカに滞在している。これは、母国が安全ではないと判断された人々のための短期的な保護措置である。
しかし、彼女はベネズエラに強制送還されるという悪夢にうなされ、拷問に遭うかもしれないと恐れている。トランプ政権は、移民取り締まりの一環として、ベネズエラ人を含む多くのTPS受給者に対するTPSの廃止を目指している。
それでも彼女はトランプ氏の懸賞金キャンペーンを支持している。懸賞金だけでベネズエラのあらゆる問題が解決するわけではないとしても、マリアさんは、それでもそれは自分が信じるべきことを教えてくれると言う。それは、彼女の苦しみの責任を負っている男は、他の人々からも犯罪者と見なされているということだ。
それは、彼女が用心深い言葉「希望」を使うには十分だ。
「私たちの希望は本物です」と彼女は言った。「でも、甘い考えではありません」