西側諸国における一部の中産階級の衰退が、選挙の混乱や多くの社会におけるポピュリズムの台頭の背景にある可能性もあるが、真実はどうなのか？もしそうだとしたら、その原因は何なのか？グローバリゼーションか？テクノロジーとオートメーションか？それとも、EUのような欧州の国内政策、あるいは政策の欠如か？これは重要な問題である。解決されていないからといって、政治的影響がないわけではない。
世界銀行のブランコ・ミラノヴィッチ氏は、膨大なデータベースに基づき、 1998年から2008年までの期間について2つの主要な結論を導き出しました。すなわち、世界規模、つまり国家間の不平等（および絶対的貧困）は減少し（ただし、中国と旧ソ連諸国を除けばその減少幅ははるかに小さい）、中産階級は世界中で拡大しました。しかし、西側諸国では不平等が拡大し、中産階級は衰退しています。これは、その形状から「エレファントカーブ」と呼ばれるグラフによって示されています。
英国の
レゾリューション財団が発表した論文
は、このデータ解釈に疑問を投げかけ、
欧米の中流階級は、特に米国において成長にばらつきがあったものの、この期間中に地位を失ってはいないと結論付けている。しかしながら、状況は国によって大きく異なる。とりわけ、この分析は、IMFを含む公的議論に影響を及ぼすこうした否定的な傾向を、世界的な力、すなわちグローバリゼーションに帰する際には慎重であるべきだと強調している。グローバリゼーションは機会とリスクの両方をもたらし、数億人の人々を貧困から脱却させてきた。また、福祉、住宅、経済に関する公共政策（主にEUを含む国内政策）と、それらが不平等や欧米の中流階級および労働者階級に及ぼす影響についても検証する必要がある。
これらの研究の問題点の一つは、2008年、つまり世界不況が実際に始まった年で終わっていることです。ミラノヴィッチ自身も、ジョン・ローマーと共同で「世界と国の所得格差の相互作用」を検証し、統計対象を2011年まで拡大しました。その結果、成熟経済においては国の所得格差が減少している可能性があるという暫定的な結論が出ています。
国際労働機関は欧州委員会との共同研究で、近年の不平等の拡大が欧州の中産階級の減少につながっているという逆の結論に達した。
マッキンゼー・アンド・カンパニーによるもう一つの報告書は、「親よりも貧しいのか？」という適切なタイトルが付けられており、2005年から2014年にかけて先進国では、世帯の65%～70%、つまり5億4000万人以上の人々の実質所得が停滞または減少したと主張している。この報告書は様々な国のデータを示しているが、スペインは調査対象に含まれていない。
マッキンゼーは、非常に憂慮すべき結論を導き出している。「GDP成長率が力強く回復したとしても、人口動態と労働力の要因が所得に重くのしかかるため、横ばいまたは減少傾向は解消されない可能性がある」。言い換えれば、たとえ成長が見られたとしても、一部の給与水準の低下（ドイツでは危機のずっと前からシュレーダー首相による改革によって始まっていた）により、すべての人がその恩恵を受けるわけではないということだ。しかし、IMFはそのような回復さえ予測しておらず、むしろ成長の鈍化を予測している。
しかし、米国の最新データによれば、昨年356万人のアメリカ人が貧困から脱却し、中中層と下中層がようやく経済回復の恩恵を受けており、2015年の世帯収入の中央値（平均値ではない）は5.6%増加した。
しかし、統計、例えば失業に関する統計には注意が必要です。これは、ローレンス・サマーズが書評し賞賛したニコラス・エバースタットの著書で採用されているアプローチです。エバースタットは『仕事のない男たち』（「男たち」は文字通り男性を指し、女性ではありません）の中で、アメリカの極めて低い失業率（最新の統計では4.9%）は、機械に仕事を奪われた人々、あるいは単に仕事探しを諦めた人々といった隠れた失業を隠蔽しており、そのため統計には含まれていないと結論付けています。 25歳から54歳の男性の6人に1人が労働力人口を占めている。スペインの状況は異なるが、労働力人口（国立統計研究所のデータによる）は増加するどころか減少している。危機が始まった2008年末の2,300万人から、現在は2,280万人に減少している。その要因としては、仕事を探すのをやめた人、母国に帰国した移民、海外へ出稼ぎに行ったスペイン人などが挙げられる。
いずれにせよ、西洋における社会的地位の喪失というこの重要な問題の政治的影響に関しては、認識が現実と同じくらい重視される。ギャラップ社の世論調査によると、米国で自らを労働者階級と考える人の割合は2008年以降比較的安定しているが、自らを中流階級と認識する人の割合は60％から51％へと、ほぼ10ポイント減少している。そしてこの調査では、政治家が経済的機会（それほど昔ではないが、驚くほど楽観的な見方を示す形で、米国人の20％が自分は最も裕福な10％に属すると主張していた）よりも、アイデンティティの喪失への恐怖などの恐怖を重視しているのはそのためだと結論付けている。
スペインでは、 MyWordが2015年1月に実施した世論調査によると、中流階級から下層中流階級に移行したと考える人が26.6%、下層中流階級から下層階級に移行したと考える人が10.9%、下層階級から貧困への転落への恐怖から転落したと考える人が4.3%でした。つまり、上層階級から中流階級に転落したと回答した人を含めると、47.9%の人が社会的階層が下がったと感じており、37.5%は転落していないと回答しています。この結果は、多くのことを説明するのに役立つかもしれません。
この論争を呼ぶ問題に最初に注目を集めた一人であるダニ・ロドリック氏が出した一般的な結論は啓発的です。
「今日の中流階級と下流階級の不満は、政治エリートが国内のニーズよりも世界経済を優先しているという認識に根ざしている。この不満に対処するには、この認識を覆す必要がある。」