2024年5月初旬、100以上の過激派民兵グループがフェイスブック上で組織化され、連絡を取り合っているとジャーナリストが警鐘を鳴らしたが、民兵がオンライン活動で注目を集めたのはこれが初めてではなかった。
民兵の研究者として、私はこれまでにも過激派がFacebookから追放されるのを見てきました。
今回、同プラットフォームのモデレーターは、「軍事化された社会運動」を禁止するソーシャルメディアネットワークの規則に違反したとして、約100のページとプロフィールを削除した。
これらの組織には、米国国内の民兵組織が含まれます。民兵組織は通常、定期的に射撃訓練や文化的、政治的な問題についての話し合いを行う武装した人々の集団です。また、想定されるさまざまな脅威から自分たちのコミュニティと国を守る責任を個人的に負っています。
民兵の中には政府から自らを守ろうとする者もいれば、政府への攻撃を準備する者もいるが、いずれも憲法修正第2条の権利を守ることを優先し、抑制されないままとなる政府の専制政治から民主主義を守っていると信じている。
最近削除された100のグループは、フェイスブックがこれまでにサイトから追放した数千の民兵グループのほんの一部に過ぎず、おそらく永久に追放されたものだ。しかし、民兵がネットワーク作り、勧誘、活動の宣伝のためにプラットフォームを取り戻そうとしているように見えるのは、やはり懸念される。
不意を突かれた
2020年の大統領選挙の数カ月前、フェイスブックは約1万の民兵グループと民兵メンバーのフェイスブックプロフィールとページをブロックし、削除した。同社は民兵活動とは全く関係のない話題も含め、グループのコメントとやりとりを完全に削除した。
私のような研究者にとって、それは不気味な時代でした。Facebook にアクセスすると、それらの人々や組織はまるで存在しなかったかのようでした。私は何十年も研究してきましたが、彼らは消えてしまったのです。彼らの活動を監視するために私が作ったページからも消えてしまったのです。
フェイスブックは長い間、民兵が他の民兵とチャットしたり、彼らの好む道具や技術を学んだり、場合によっては暴力行為を計画したりできる主要なオンラインの場所だった。当時の民兵グループのほとんどは、部隊の公開ページを持ち、多くの行動を公に議論していたが、最も悪質なものは、研究者や法執行機関が必ずしもアクセスできるわけではないプライベートまたは招待制のグループの背後で活動していた。
民兵組織は、自然災害、外国政府の侵攻、あるいは自動車事故のようなもっとありふれた緊急事態など、あらゆる事態に備えていると考えたがる。しかし、こうしたグループのほとんどが、彼らのほとんどが最も活発に活動しているソーシャルメディアサイトであるフェイスブックにアクセスできなくなった場合にどうするかについて、意味のあるバックアッププランを持っていないことが明らかになった。
メンバーの中には、他のさまざまなプラットフォームで再結成を試みた者もいた。しかし、明確な計画がなかったため、Facebook が彼らのプロフィールを閉鎖した後、彼らは再び連絡を取るのに苦労した。学者が「プラットフォームからの排除」と呼ぶこの行動は、州境を越えた運動の調整能力を劇的かつ急速に混乱させたため、民兵運動史上最も混乱を招いた出来事だったと私は考えている。
過激化の機会
デプラットフォーム化にはマイナス面もある。政府の行動や文化的状況に最も憤慨している人は、オンラインでお互いを見つけようとする意欲が最も強い人々だ。そのため、Facebook はこうした人々の集合場所や会合場所となり、個人が過激化し、潜在的に暴力的になる機会を増やしていた。
フェイスブックやその他のプラットフォームから追い出された彼らの多くは、新たな脅威の兆候を研究者や警察が監視することがより困難なプラットフォームへと移行した。これが一つのマイナス面だ。
さらに、Facebookから追放された経験は、一部の人にとっては過激化の瞬間だったかもしれない。私がフォローしている民兵のメンバーの中には、プラットフォームから追放されたことを、自分たちが受けた抑圧のさらなる証拠だと解釈した者もいた。彼らの中には、これは憲法修正第1条の権利の侵害だと主張する者もいた。ただし、民間企業はこうした法的基準に縛られることはない。
私の調査では、これらの民兵メンバーの多くが実際にはFacebookを離れたことがないことも判明しました。私は個人的に、彼らがすぐに新しいアカウントを作成するのを観察しました。以前のプラットフォームから削除されたアカウントに関連付けられた名前またはメールアドレスを使用した場合にのみ、新しいアカウントの作成がブロックされるようでした。
異なる名前とメールアドレスを隠し持つこれらの人々は、2020年以降もFacebookで活動を続けている。名前の変更により永久的なプラットフォームからの排除を逃れた人々のほとんどは、最近の粛清で排除された人々の中には含まれていない。これまでのところ、彼らは公然と民兵組織への所属を主張するのではなく、目立たないようにすることを選んでいる。
公共の場での快適さ
フェイスブック上で民兵のアイデンティティを取り戻したグループには、以前に立ち上げられたグループ（以前の部隊名を使用しているものもあれば、名称を変更したものもある）や、2020年の排除以前には民兵のメンバーであることを公にしていなかった人々による新しいグループも含まれているようだ。
2024年にFacebook上で民兵関連の名前で公然と活動していたグループは、プラットフォームのモデレーションの取り組みを試していることを意味する。そして、それは彼らが目立つ公的組織であることにもっと慣れてきていることを示している。
これは、2021年1月6日の暴動と2020年のミシガン州知事誘拐計画への関与で民兵メンバーが有罪判決を受けたことを受けて、世間の監視が強化されているにもかかわらず起きている。
フェイスブックを半公共のプラットフォームとして取り戻そうとするこの民兵の明らかな取り組みは、バージニア州などの民兵が公然と組織し、募集し、政治に参加しようとする取り組みを模倣している。これらを合わせると、民兵メンバーの根底にある懸念や信念は過去4年間で消えたわけではなく、むしろ2024年の選挙シーズンが続く中で行動を起こすよう呼びかけられる可能性に備えていることを思い出させるものだ。
ドナルド・トランプ大統領は任期中、民兵メンバーが共有する恐怖に定期的に訴えた。彼の行動には、プラウド・ボーイズに「下がって待機しろ」と直接呼びかけることと、移民、トランスジェンダーの人々、その他アメリカ文化への脅威とされる人々への、より微妙だが軽蔑的な言及の両方が含まれていた。民兵の取り組みが再び公の場に姿を現したことは、2024年の選挙が近づくにつれて、メンバーが行動の正当性と緊急性の両方を感じていることを示す。
私のような研究者は、今のところ議事堂襲撃のような大規模な事件が再び起こるとは予想していませんが、州や地方の政治、特に選挙のプロセスや結果に直接関係する政治をめぐる調整の可能性については非常に神経質になっています。