ウイルスの最も大きな打撃を受けた多くの犠牲者と同様に、米国は既存の病状に悩まされたまま COVID-19 パンデミックに突入した。公衆衛生インフラの崩壊、不十分な医療用品、状況にまったく合わない雇用主ベースの健康保険制度など、これらやその他の問題が死者数の増加に間違いなく寄与している。しかし、このパンデミックの原因と結果、そしてその残酷なほど不公平な影響に対処する上で、無視できない問題が極端な所得格差である。
この問題はどれほど大きいのか? なんと 50 兆ドル。これは、過去数十年間に所得の上方再分配が米国の労働者にもたらしたコストである。
これは、紙ナプキンの裏に書いたような概算ではありません。ランド研究所のカーター・C・プライス氏とキャサリン・エドワーズ氏による画期的な新しいワーキングペーパーによると、第二次世界大戦後の30年間（1945年から1974年）のより公平な所得分配が単に安定していたとしたら、90パーセンタイル以下の収入を得ているアメリカ人の年間総所得は、2018年だけで2.5兆ドル増加していたでしょう。これはGDPのほぼ12％に相当する金額で、中央値の所得の2倍以上に相当し、下位9デシルの働くアメリカ人全員に毎月1,144ドルを追加で支払うのに十分な額です。毎月。毎年。
プライス氏とエドワーズ氏の計算によると、1975年から2018年までの40年間にわたる極端な不平等の実験の累計費用は47兆ドル以上に膨れ上がった。最近の年間約2.5兆ドルのペースで、その数字は2020年初頭までに50兆ドルを超えたと推定される。これは、不平等が一定であった場合に働くアメリカ人の給料に50兆ドルが入り、はるかに大規模で繁栄した経済が構築され、アメリカ人の大多数がはるかに健康で回復力があり、経済的に安定した状態でこのパンデミックに臨むことを可能にした50兆ドルである。
RAND の報告書 [この研究は、共同執筆者のデイビッド・ロルフが理事を務めるフェア・ワーク・センターの資金提供を受けた] が示すように、上げ潮がすべての船を浮かせたわけではないことは間違いありません。ほとんどの船を浮かせたわけでもありません。過去 45 年間の成長の恩恵のほとんどすべてを、最上層の人々だけが享受したからです。そして、アメリカ経済が極端に不平等化するにつれ、経済成長自体が阻害されています。
不平等さえも不平等に分配される。低賃金労働者とその家族は、不釣り合いに有色人種が多く、喘息、高血圧、糖尿病、その他のCOVID-19合併症の割合がはるかに高い。しかし、彼らは健康保険に加入している可能性もはるかに低く、コロナウイルスへの曝露と感染率が最も高い「必須」産業で働く可能性がはるかに高い。CDCによると、COVID-19が「人種的および民族的少数派グループに不釣り合いなほどの病気と死亡の負担」をもたらしているのも当然だ。しかし、その50兆ドルが企業の利益や超富裕層のオフショア口座に流れ込むのではなく、賃金として支払われていたら、すべてのアメリカ人労働者がどれほど安全で、健康で、力強くなっていたか想像してみてほしい。アメリカ国民がどれほど豊かで、より強靭になっていたか想像してみてほしい。国民がもっと強靭だったら、どれほど多くの命が救われたか想像してみてほしい。
このような致命的なウイルスと、それを封じ込めるために必要とされる過酷な対策が、経済不況を引き起こす可能性があることは容易に想像できる。しかし、部屋の中の象の目をまっすぐに見つめれば、私たちの極端な不平等（例外的にアメリカ特有の病気）が、他のどの先進国よりもウイルスをより致命的にし、その経済的影響をより悲惨なものにしている多くの方法を否定することは不可能である。なぜ私たちの死者数はこれほど高く、失業率はこれほど驚くほど高いのか？なぜ私たちの国はこれほど準備不足で、経済はこれほど脆弱なのか？なぜ私たちは他のほとんどの先進国のようにウイルスを封じ込める体力と意志を欠いているのか？その理由は私たちの目の前に突きつけられている。それは、毎年毎年、大多数のアメリカ人の生活と生活を踏みにじってきた、増大する不平等の暴走である。
もちろん、アメリカの慢性的な極端な不平等は古いニュースである。他の多くの研究がこの傾向を記録し、その影響を記録し、その原因を分析してきました。しかし、他の研究がGDPの総額のシェア、生産性の伸び、またはその他の冷徹な統計で状況を描写するのに対し、RANDレポートは、総額50兆ドルという数字だけでなく、人口統計の詳細まで含めて、不平等の代償をドルで直接示しています。たとえば、あなたは年間3万5000ドルの収入がある典型的な黒人男性ですか？所得分配が一定に保たれていた場合よりも、年間少なくとも2万6000ドル少ない給料を受け取っています。あなたは大学教育を受けた壮年で、年収7万2000ドルのフルタイム労働者ですか？使用されるインフレ指数（それぞれPCEまたはCPI）に応じて、不平等の拡大により年間4万8000ドルから6万3000ドルの損失が生じています。しかし、人種、性別、学歴、都市生活、収入が何であれ、データが示しているのは、収入が90パーセンタイル以下の場合、1975年以来容赦なく増加している収入の再分配は、あなたの懐から消えていくということだ。
プライス氏とエドワーズ氏が説明しているように、1947年から1974年にかけて、実質所得はすべての所得レベルで一人当たり経済成長率に近い伸びを見せた。つまり、30年間にわたって所得分布の最下層と中位層の所得は最上位層とほぼ同じ伸び率だったことになる。これは、アメリカが世界最大かつ最も豊かな中流階級を築き上げた時代であり、所得グループ間の不平等が着実に縮小した時代だった（男女や人種間の衝撃的な不平等は概ね残ったものの）。しかし、1975年頃、この繁栄が広く共有された並外れた時代は終わった。それ以来、最も裕福なアメリカ人、特に上位1％と0.1％の富裕層は、国の経済成長のこれまで以上に大きなシェア（実際、ほぼすべて）を獲得することに成功し、彼らの実質所得は急上昇したが、大多数のアメリカ人はほとんど利益を得ていない。
もしアメリカの繁栄が広く共有され続けていたらどうなっていただろう。今日の典型的な労働者の収入は、どれほど多かっただろうか。データが集められれば、これらの疑問に答えるのはかなり簡単だ。プライス氏とエドワーズ氏は、1975年から2018年までの実質課税所得に注目している。次に、2018年の実際の所得分布を、所得が1人当たり国内総生産（GDP）の成長率と歩調を合わせ続けたと仮定した反事実（1975年の所得数値より118％増加）と比較している。インフレを測定するのに、より保守的な個人消費支出価格指数（PCE）を使用しても、より一般的に引用される全都市消費者物価指数（CPI-U-RS）を使用しても、結果は衝撃的である。
Data Source: RAND; Graphics: Mary Traverse for Civic Ventures
90パーセンタイルまでの各所得レベルで、賃金労働者が現在受け取っている金額は、不平等が一定であった場合の金額のほんの一部に過ぎない。例えば、個人所得の中央値が36,000ドルの場合、労働者は年間21,000ドル（CPIを使用すると28,000ドル）不足しており、これは1時間当たり10.10ドルから13.50ドルの追加収入に相当する。しかしプライスとエドワーズによると、これは実際には不平等の拡大が低・中所得労働者に与える影響を過小評価している。なぜなら、所得分布の底辺層の増加の多くは、主に「賃金の上昇ではなく、労働時間の増加によってもたらされた」からである。これと労働力参加パターンの変化を調整するために、研究者らは通年フルタイムで働く働き盛りの労働者（25歳から54歳）について分析を繰り返した。これらの結果はさらに顕著である。「1950 年代や 60 年代の成長パターンとは異なり、フルタイム労働者の大多数は過去 40 年間の経済成長の恩恵を受けていない」とプライス氏とエドワーズ氏は書いている。
平均すると、極端な不平等により、中位所得のフルタイム労働者は年間約 42,000 ドルの損失を被っています。CPI を使用してインフレ調整すると、数字はさらに悪化します。フルタイム労働者の半数 (年収中位 50,000 ドル以下の人々) の収入は、所得分布全体が経済成長と歩調を合わせ続けた場合の半分以下になっています。これは労働者 1 人あたりの収入であり、世帯あたりではありません。25 パーセンタイルと 50 パーセンタイルの両方で、夫婦と 1 人のフルタイム労働者で構成される世帯は、2018 年のドル換算で、1975 年の同等の世帯よりも数千ドル少ない収入を得ており、不平等が一定であった場合と比べると、それぞれ 50,000 ドルと 66,000 ドル少ない収入となっています。この苦境は、尊厳ある中流階級の生活を維持するためのコストの上昇によってさらに悪化しています。保守系シンクタンク、アメリカン・コンパスの事務局長オレン・キャス氏によると、1985年、平均的な男性労働者は家族の住宅費、医療費、交通費、教育費を支払うために30週間分の収入を必要とした。2018年までに、この「繁栄コスト指数」は53週間に増加した（実際の1年よりも多くの週数）。しかし、この反事実的仮定ではさらに厳しい状況が明らかになった。2018年、フルタイムで働く夫婦世帯の合計収入は、不平等が一定であった場合に一人の稼ぎ手世帯が稼いでいたであろう収入をほとんど上回らなかった。共働き世帯は現在、縮小するシェアを維持するために2倍の時間働いており、一方でインフレ率の2～3倍で上昇している住宅費、医療費、教育費、育児費、交通費の支払いに苦労している。
大多数の労働者から最上位の労働者へのこの劇的な所得再分配は非常に徹底しており、95パーセンタイルでも、ほとんどの労働者の収入は、不平等が一定であった場合よりも低い。所得が経済成長よりも速く伸びているのは、99パーセンタイルでのみであり、一人当たりGDPの171％である。しかし、これでも格差は過小評価されている。「上位1％の平均所得伸び率は大幅に高く、実質一人当たりGDPの300％以上だった」とプライス氏とエドワーズ氏は書いている。所得が高ければ高いほど、パーセンテージの増加も大きくなる。その結果、課税対象所得全体に占める上位1％のシェアは、1975年の9％から2018年の22％へと2倍以上に増加し、一方で下位90％のシェアは67％から50％に減少した。これは、大多数のアメリカ人労働者から最上位の一握りの人々への所得、そして時間の経過とともに富の直接的な移転を意味します。
しかし、米国の労働力の人口構成が変化していることを考えると、これらのトップラインの数字は全体像の一部しか語れない。米国の労働力は、1975 年と比べて現在、より教育水準が高く、より都市化している。また、白人と男性ははるかに少なくなっており、白人男性は、1974 年の壮年労働者の 60% 以上から 2018 年には 45% 未満に減少している。これらの変化は重要である。なぜなら、1975 年には所得分布の平等性がはるかに高まっていた一方で、その内部の不平等も、特に性別と人種に関して高まっていたからである。
例えば、1975年には白人女性の所得の中央値は白人男性の31%に過ぎなかったが、2018年には白人女性の所得は68%にまで増加した。同様に、黒人男性の所得の中央値は白人男性の所得に占める割合で、1975年の74%から2018年には80%に上昇した。明らかに、人種間、特に男女間の所得格差は1975年以降縮小しており、それは良いことである。しかし残念ながら、私たちが目にする格差縮小の多くは、女性や非白人の大幅な所得向上によるものではなく、低・中所得の白人男性の賃金が40年間横ばいまたは減少したことによるものだ。
トランプ時代の白人男性の不満については多くのことが語られてきたが、彼らの実質所得が減少または停滞していることを考えると、一部の白人男性が不満を感じるのも理解できる。白人で、都市部以外で、大学教育を受けていない男性の賃金の伸びは、あらゆる人口統計的分類の中で最も遅い。しかし、彼らの苦境を女性やマイノリティとの競争のせいにするのは完全に的外れだろう。実際、白人男性は依然としてあらゆる所得分布において白人女性より稼いでおり、ほとんどの非白人男性および女性よりかなり稼いでいる。白人より稼いでいるのはアジア系アメリカ人男性だけだ。しかし、人種や性別に基づく所得格差が存続することには、道徳的または実際的な正当性はない。
上の表の反事実的仮定は、1975 年の人種と性別の不平等という弁解の余地のないレベルから推論しているため、非常に不平等に見える。つまり、所得分布間および所得分布内の不平等は一定のままであり、女性と非白人は白人男性との所得格差を縮めなかったと仮定している。しかし、これが私たちの目標ではあり得ないことは確かだ。人種と性別による偏見がなく、成長の成果を所得分布全体に広く分配する経済においては、この表のすべてのグループに最も適した反事実的仮定は、「すべてのグループ」の総計の反事実的仮定、すなわち、プラスの収入があるすべての成人の平均所得が年間 57,000 ドル (フルタイムの働き盛りの労働者の場合は 92,000 ドル) になる。これは、分布内の人種と性別の不平等がなくなり、分布間の不平等が拡大しなかった場合の、人種や性別に関係なく、50 パーセンタイルのすべての労働者の所得になる。この尺度で、実質ドルで見ると、女性と非白人は白人男性よりも格差拡大によって多くの所得を失っていることが分かる。なぜなら、1975年に不利な立場にあった彼らには、潜在的に得るものがはるかに多かったからである。一人当たりGDPはその後40年間で118％増加したので、分配できる新たな所得は十分にあった。白人男性の大多数がこの成長の恩恵をほとんど受けていないのは、女性やマイノリティに所得を奪われたからではなく、所得増加のほぼすべてを独占している上位1％の主に白人男性に所得を奪われたからだ。経済学者トマ・ピケティによると、2010年代半ばには所得上位10％の85％を男性が占めており、具体的には述べていないが、これらの男性は圧倒的に白人である。
したがって、過去 40 年間の格差拡大の最大の要因は、白人男性間の格差の劇的な拡大であった。
学歴別の所得分布に関するデータも同様に示唆に富んでいる。それは、「スキル格差」という概念が嘘であることを示すものだ。これは、格差の拡大は主に、現代のグローバル経済で競争するために必要な高度なスキルを大多数のアメリカ人労働者が習得できていないことによるものだと主張する支配的な物語である。この物語は、労働者がもっと教育を受けていれば、もっと稼げるはずだと主張する。問題は解決だ。
確かに、どの所得分布でも、教育プレミアムは 1975 年以降増加しており、大学卒業生の所得は教育を受けていない者よりも急速に増加している。しかし、この拡大する格差は、大学学位を持たない労働者の所得が下がっていることによる結果であり、大学学位を持つ労働者の大半の実質所得が上昇している結果ではない。学位を持たない労働者は 40 年間の経済成長による利益をまったく得られていないだけでなく、50 パーセンタイル以下では実際に実質所得が減少している。大学教育を受けた労働者はより良い状況にある。 4年制大学卒のフルタイム労働者の実質所得の中央値は、1975年の年間5万5000ドルから2018年には7万2000ドルに増加した。しかし、それでも一人当たりGDPの増加に伴って所得が増加していたとしたら、彼らが稼いでいたであろう12万ドルには遠く及ばない。90パーセンタイルでも、年間19万1000ドルを稼ぐ大学卒フルタイム労働者の所得は、不平等が一定であったとしたら彼らが稼いでいたであろう所得の78％未満である。
現実は、アメリカの労働者がこれほど高学歴になったことはかつてないほどだ。1975年には、米国の成人労働者のうち高校以上の学歴を持つのはわずか67%で、4年制大学の学位を取得していたのはわずか15%だった。2018年までに、成人労働者の91%が高校を卒業し、労働力に占める大学卒業者の割合は2倍以上の34%に増加した。数字で見ると、1975年以降、高校以下の学歴を持つ成人労働者の数は減少しているが、4年制大学の学位を持つ労働者の数は4倍以上に増えている。
教育達成率が生産性や一人当たりGDPの伸び率よりも速いペースで上昇している状況で、「スキル格差」が所得格差拡大の原因であると主張するのは不可能だ。確かに、大学学位を持つ労働者はそうでない労働者よりも恵まれている。過去45年間に私たちが築いてきた経済は、一部の人々にとって他の人々よりも不平等だった。しかし、90パーセンタイル以下では、大学卒業生ですら数十年にわたる極端な不平等の傾向の犠牲になり、経済成長の恩恵のほとんどを奪われている。
市場経済の鉄則は、私たち全員がより良くなれば、私たち全員もより良くなるということです。つまり、労働者がより多くのお金を持ち、企業がより多くの顧客を持ち、より多くの労働者を雇用するということです。私たちの経済の 70% は消費者支出に依存しています。実質所得がより速く、より幅広く成長するほど、アメリカの企業が生産する製品やサービスに対する需要が高まります。これは、第二次世界大戦直後の数十年間に労働者と企業が共に繁栄した好循環です。しかし、1975 年以降、賃金が停滞すると、消費者の需要も低下し、需要が減速すると、経済も減速しました。OECD の 2014 年の報告書では、所得格差の拡大により、過去 20 年間の米国の GDP 成長が 9 ポイントも低下したと推定されています。この赤字は、格差が拡大し続ける中、過去 6 年間で確実に拡大しています。つまり、アメリカの労働者の収入力を意図的に制限する政策選択により、毎年約 2 兆ドル相当の GDP が浪費されていることになります。
COVID-19 は現在の危機を引き起こしたかもしれないが、唯一の原因ではなかった。たとえ政治指導者たちがその時点ですべてを正しく行っていたとしても、パンデミックへの対応は依然として極端な不平等の足跡から抜け出せなかっただろう。富と所得の上方再分配は 50 兆ドルに上り、1 世帯あたり 297,000 ドルに上る。その結果、私たちの家族、経済、民主主義は、他の先進国に比べてこのウイルスと戦う能力がはるかに低下した。これが、COVID-19 パンデミックとそれが引き起こした経済的破局につまずいたアメリカである。1975 年以来不平等が続いていた場合よりも、経済は 2 兆ドル縮小し、労働力は年間 2.5 兆ドル貧しくなったアメリカ。これは、賃貸住宅居住者の 47 パーセントが費用負担を強いられ、世帯の 40 パーセントが 400 ドルの緊急費用を賄うことができず、55 歳以上のアメリカ人の半数が退職後の貯蓄をまったく持っていないアメリカである。これは、2,800万人が健康保険に加入しておらず、4,400万人の十分な保険に加入していないアメリカ人が、加入している保険を利用するための免責額や自己負担額を支払うことができないアメリカです。これは、企業が長期間の閉鎖に耐えるには脆弱すぎ、労働者が仕事に戻るよう命じられることに逆らうには無力で貧困すぎるため、致命的なパンデミックの真っ只中に無謀にも経済再開を急いだアメリカです。
Rectangles designed to help prevent the spread of the coronavirus by encouraging social distancing line a city-sanctioned homeless encampment at San Francisco’s Civic Center on May 21Noah Berger—AP
働くアメリカ人の現在の苦境は、基礎経済の構造変化、つまり自動化、そして特にグローバル化のせいだと言う人もいます。このよく知られた説によると、過去 40 年間の低賃金は、ますます熾烈になるグローバル市場でアメリカ企業が競争力を維持するための、残念ではあるが必要な代償だったということです。しかし実際には、RAND レポートが記録する 50 兆ドルの富の移転は、アメリカ経済内でのみ発生しており、アメリカと貿易相手国の間で発生したものではありません。いいえ、この所得、富、権力の上方再分配は必然ではありませんでした。それは選択であり、1975 年以降に私たちが実施することを選択したトリクルダウン政策の直接的な結果でした。
私たちは億万長者への税金を削減し、金融業界の規制を緩和することを選択しました。
CEOが自社株買いを通じて株価を操作し、その収益で自分たちに贅沢な報酬を与えることを許可することを選択しました。合併や買収を通じて巨大企業が価格と賃金の両方を決定付けるために必要な巨大な独占力を蓄積することを許可することを選択しました。最低賃金と残業時間の基準、労働者の交渉力を弱めることを選択しました。40年間、私たちは富裕層と権力者の物質的利益を米国民の利益よりも優先する政治指導者を選出することを選択しました。
他の国々はより良い選択をしたため、COVID-19による被害が小さくなっています。そして良いニュースは、米国もそうすることができるということです。経済は選択です。連邦最低賃金を1時間あたり15ドルまたは20ドルに引き上げ、1975年以前の数十年のように生産性の向上に連動させることを選択することもできます。労働を再評価して、大多数の米国人が再び週40時間を超えて働いた時間ごとに1.5倍の賃金を得られることを選択することもできます。我々は、契約労働者や非正規労働者が取り残されないように社会保険や退職金制度を近代化しながら、すべてのアメリカ人に手頃で質の高い医療、育児、教育を提供するという選択をすることができる。労働者が組織化しやすくし、それができない人々の権利と利益を守るという選択をすることもできる。より公平で、強靭で、繁栄したアメリカ、つまり意図的にすべてのアメリカ人を巻き込むことで経済を成長させるアメリカを築くという選択をすることもできる。しかし、過去 40 年間の我が国の富と権力の急進的な再分配を考えると、それは容易ではないだろう。
アメリカの労働者に必要なのは、労働者の力を取り戻すための複数の同時実験であり、既存の労働法の微調整から部門別交渉、まったく新しい業界団体や幅広い非営利団体の創設まで多岐にわたる。たとえば、賃金の引き上げと繁栄のコスト削減の両方に全力で取り組む、働くアメリカ人全員のための AARP を想像してみてほしい。その大衆会員組織は非常に大きく、非常に強力なので、政治指導者も目を背けることはできないだろう。そうして初めて、力と力を合わせることで、トリクルダウン経済が私たちの健康、安全、福祉を二度と脅かすことがないようにするために必要な法律や政策を制定する道を切り開くことができるのだ。
現政権がこの危機への取り組みに関心があるという証拠はほとんどない。バイデン政権が歴史的に大胆な政権になることを願っている。しかし、問題の巨大さに見合った解決策がなければ、政治システムも経済システムも崩壊するだろうことは間違いない。わが国の経済政策の中心目標は、中間所得の倍増にほかならない。所得分配間の格差を劇的に縮小し、同時に人種や性別の格差をなくさなければならない。これは両党の指導者に求める基準である。それ以下のものを主張するのは卑怯か不誠実、あるいはその両方だろう。