中国によるこの知られざる鉱物資源への締め付けは西側諸国の軍隊にとって脅威となっている 2025年6月10日
eyes https://www.business-standard.com/world-news/china-s-chokehold-on-this-obscure-mineral-threatens-the-west-s-militaries-125061001463_1.html 中国は、米国とその同盟国が戦闘機、ミサイル、その他のハードウェアの在庫を再構築するために必要な希土類金属であるサマリウムの世界全体の供給量を生産している。 希土類鉱物から作られた耐熱磁石の輸出に対する中国の厳しい規制は、米国の軍事サプライチェーンの大きな脆弱性を露呈した。 これらの磁石がなければ、米国と欧州の同盟国は最近枯渇した軍事装備の在庫を補充するのに苦労するだろう。 米国は10年以上もの間、ミサイル、戦闘機、スマート爆弾、その他多くの軍事装備用の磁石の製造に不可欠な特定の種類の希土類元素の中国からの供給に代わるものを開発できていない。 希土類鉱物は現在ロンドンで進行中の米国と中国間の貿易交渉の中心的な問題である。 中国は、ほぼ全て軍事用途に使用されている、あまり知られていない希土類金属であるサマリウムの世界供給量をほぼ独占しています。サマリウム磁石は、鉛を溶かすほどの高温にも耐えることができ、磁力を失うことはありません。ミサイルのノーズコーンのような狭い空間で高速回転する電気モーターの熱に耐えるために不可欠な役割を果たしています。 中国は4月4日、7種類の希土類金属とそれらから作られた磁石の輸出を停止した。中国はこれらの金属と磁石の世界供給の大部分を支配している。中国商務省は、これらの物質は民生用と軍事用の両方に使用され、今後の輸出は特別に発行された許可証によってのみ許可されると宣言した。商務省によると、この措置は「国家安全保障の確保」と「核不拡散などの国際的義務の履行」に資するものだ。 防衛省は、規制対象となっている希土類元素のうち、ジスプロシウムとテルビウムを含む磁石について、欧米の自動車メーカーに対し一部輸出許可の発行を開始した。ブレーキやステアリングシステムに用いられるこれら2種類の希土類元素を含む磁石は、ガソリンエンジンの熱には耐えられるものの、軍事用途で発生するような高熱には確実に耐えられない。しかし、民生用途がほとんどないサマリウムについては、中国が輸出を承認した兆候は見られない。 中国とアメリカの当局者は月曜日、ロンドンで2日間にわたる貿易協議を開始した。レアアースの供給回復は米国当局にとって最優先事項だが、中国が新たな輸出許可制度を完全に撤回すると予想する人はほとんどいない。 「この状況はなくなることはないと思う」と、北京で米国民間部門による希土類元素資源の調達活動を調整している在中米国商工会議所のマイケル・ハート会頭は語った。 サマリウムの主な米国ユーザーは、航空宇宙・軍事分野の請負業者であるロッキード・マーティン社です。同社はF-35戦闘機1機あたり約23kgのサマリウム磁石を搭載しています。ロッキード・マーティン社は、質問に対し簡潔な声明で回答しました。「当社は、お客様のミッションを支える重要な材料へのアクセスを確保するため、世界的な希土類サプライチェーンを継続的に評価しています。希土類サプライチェーンに関する具体的な質問については、米国政府が回答するのが最善です。」 バイデン政権の当局者は、米軍の国内サマリウム供給不足を非常に懸念し、2つのサマリウム製造施設の建設に大規模な契約を結んだ。しかし、商業上の懸念からどちらの施設も建設されず、米国は完全に中国に依存することになった。 過去2ヶ月にわたるサマリウム供給の中断は、米国と欧州の同盟国が先進兵器の在庫の再構築を急いでいる中で発生した。これらの在庫は、ロシアの侵攻後のウクライナへの輸送、そして米国にとってはガザ紛争中のイスラエルへの輸送によって大幅に減少していた。 トランプ政権は、中国が主権を主張する島嶼国である台湾への武器供給を拡大しようとしている。中国は軍事用レアアースの輸出停止に加え、台湾への供給を理由に一部の米国軍事請負業者に最近制裁を課した。 これらの制裁により、中国企業および個人は米国の軍事請負業者とのいかなる金銭的関係も禁じられることになった。しかし、最近までサマリウム産業への影響は大きくなかった。中国はサマリウムを化学会社に輸出し、そこでコバルトと混合された後、磁石メーカーに販売し、さらに磁石メーカーが軍事請負業者に販売していたためだ。 しかし、中国の希土類元素に関する新たな輸出規制では、サプライチェーンの末端に位置する鉱物の最終需要者のみに基づいてライセンスが発行されると規定されている。サマリウムのライセンスの場合、これは軍事関連企業を意味する場合もある。 中国が規制している７種類の希土類金属のうち６種類の需要は主に民生用だと、１９７０年代からサマリウム磁石を専門に研究しているデンバーのメトロポリタン州立大学の冶金学者スタンレー・トラウト氏は述べた。サマリウムは違う。「ほぼ軍事目的にのみ使用されている」と彼は言った。…