https://www.npr.org/2023/04/07/1168725028/manufacturing-price-gauging-new-u-s-military-arms
2023年4月14日
NATO諸国は21世紀の戦争に対抗できるほどの速さで兵器を製造できない。これを修正するのは厄介なことになるだろう。
ロシアの戦車を撃破する爆発、ウクライナに侵攻する徴兵隊の隊列をなぎ倒す砲弾など、ある意味では、こうした騒乱の多くはアイオワ州の田舎から生じている。
アイオワ州南東部のアイオワ陸軍弾薬工場の作業員は、ウクライナに寄付された西側諸国の榴弾砲が発射した155ミリ砲弾に弾を詰めている。しかし、生産ペースが需要に追いついていない。
「ウクライナは、米国が1年間で生産する量を1か月で消費している」と戦略国際問題研究所の上級顧問マーク・カンシアン氏は言う。
これは、ウクライナ軍が消費しているソ連基準の弾薬すべてに加えてのことだ。カンシアン氏によると、米国はウクライナに100万発以上の砲弾を送っている。戦争前、米国の月産砲弾は1万3000発未満だったが、現在は約2万発に増えているという。
つまり、ロシアのウクライナ侵攻は米国にとっての脅威を浮き彫りにしている。カンシアン氏は、NATO軍は中国や他の大国と戦争になれば、ある種の弾薬が不足する可能性があると語る。そして、米国は弾薬を十分な速さで生産していない。国防総省は弾薬生産を加速する緊急の取り組みを開始したが、それは価格つり上げという別の危険をはらんでいる。
しかし、カンシアン氏によると、その間、米軍は世界各地の備蓄を掘り起こし、同盟国から155ミリ砲弾を調達している。報道によると、韓国は米国に砲弾50万発を「貸与」することに同意したが、これはウクライナの戦争努力に直接貢献することなく、不足を緩和するための合意のようだ。米国は昨年、韓国から砲弾10万発を購入した。
米国は「ロシアと中国との潜在的な戦争」の新たな時代に入ったが、「準備ができていない」
2023年4月5日水曜日、ルーマニアのブカレストで行われた第101空挺師団から第10山岳師団への権限移譲式に出席するため、米軍関係者らが到着した。ロシアのウクライナ戦争が続く中、NATOはルーマニア南東部の安全保障強化を目指しており、米軍は他のNATO加盟国の部隊とともにルーマニアに派遣されている。（AP通信撮影/アンドレア・アレクサンドル）
アンドレア・アレクサンドル/AP
アメリカの工業力は第二次世界大戦中、連合軍に航空機、大砲、戦車の生産において圧倒的な優位性を提供した。
その後の冷戦により米国の兵器工場は活発に稼働していたが、1991年にソ連が崩壊すると、軍拡競争はほぼ終結した。
アメリカが、その膨大な経済力を銃からバターへとさらにシフトできるようにする「平和配当」の時期が来ていた。当時の国防副長官ウィリアム・ペリーは、防衛業界にそのニュースを伝えるために会議を招集した。それは「最後の晩餐」として知られるようになった。
「ペリー氏は、すべての企業を存続させるには事業が足りず、統合する必要があると伝えた」とカンシアン氏は振り返る。「そこで業界は耳を傾け統合し、その結果、冷戦後の環境への移行を乗り切ることができた。しかし、それによって生産能力が大幅に圧迫された」
冷戦後、数十社の防衛関連請負業者が倒産し、米国の軍事兵器生産能力は約3分の1を失った。
当時は完全に理にかなっていたが、時代は変わった。カンシアン氏は、米国はロシアや中国との潜在的な戦争の時代に入ったと語る。そして、米国はまだ準備ができていない、と同氏は言う。
NATO諸国は、戦車や大砲用のロケット弾や弾薬の購入を節約してきた。カンシアン氏は、弾薬は購入するのがそれほど魅力的ではないため、平時の防衛予算の均衡を図るために最初に削減されるのは弾薬である傾向にあると語る。
「航空機や戦車を購入すれば、20年か30年はそこに留まることになる。それは明らかに抑止力となり、軍事力を発揮することになる」と同氏は言う。「弾薬を購入して、それをバンカーに保管すれば、何十年もそこに留まることになる」
しかし、ミサイルを使い果たした船や飛行機は資産ではなく、単なる標的に過ぎません。
国防総省は何年も前からこの問題を認識していた。2019年、アイオワ州やカンザスシティ地域のレイクシティ陸軍弾薬工場など、老朽化した弾薬工場を近代化する取り組みを開始した。ウクライナ戦争により、その取り組みは加速した。
国防総省は2年以内に155ミリ砲弾の生産量を現在の6倍に増やしたい考えだ。またミサイル生産量の劇的な増加も目指している。
軍需品製造の大幅な増加には大きな障害がある
軍需品製造の大幅な増加は、いくつかの大きな障害に直行している。その一つが雇用だ。失業率が50年ぶりの低水準で推移する中、企業は労働者を見つけるためにあらゆる手段を講じている。
「私が話を聞いた中西部のある工場は、以前は工場の周囲約50マイルの範囲で募集していたと言っていました」と戦略国際問題研究所の防衛産業イニシアチブ・グループのディレクター、シンシア・クック氏は言う。「人を探すためだけに、募集範囲を直径400マイルまで広げなければならなかったのです。」
そして、たとえメーカーが人材を見つけることができたとしても、工具や部品、そして工場が整うまでは、新規の従業員は仕事をすることができません。
「必要な工作機械は数年分のバックオーダーがあるかもしれない」とクック氏は言う。「鉄道ラインを開発しなければならないが、これはすべて最終組み立て段階にある。また、製造産業基盤、サプライチェーン全体を増強する必要がある」
新たな緊急弾薬規定により、軍は複数年契約で弾薬を購入できるようになる
これは大規模な取り組みだが、超党派の政治的支持を得ている。
「昨年、議会は大統領や国防総省の要求額を450億ドルも上回る予算を追加した」と、 政府の無駄遣いや汚職の発見を目指す超党派の監視団体「政府監視プロジェクト」の防衛アナリスト、ジュリア・グレッドヒル氏は言う。「今年の予算は、国防総省予算以外の国家安全保障支出を計上すると1兆ドルを超える可能性がある」
議会は財布を大きく広げている。国防総省の兵器購入方法も変わった。企業は生産拡大のために資金を投じたのに、実際に生産すると注文が減ってしまうのは嫌だ。
そこで、国防予算に新たに盛り込まれた緊急兵器に関する条項により、軍は複数年契約で弾薬を購入できるようになった。グレッドヒル氏によると、議員らはメーカーに価格の正当化を強いる会計要件も廃止し、「認定原価価格設定」を廃止したという。
「理解する必要があるのは、国防総省にとって、良い取引を行い、公正な価格を支払うことを確実にするのが最善の策だということだけだ」とグレドヒル氏は言う。
グレドヒル氏は、監視を弱めれば、防衛関連企業に価格吊り上げの口実を与えることになると述べている。軍用ハードウェアの異常な価格が以前ほど話題になることはなくなったが、冷戦末期には、政府監視プロジェクトが国防総省がハンマーに435ドル、便座に600ドル、航空機用コーヒーメーカーに7,000ドルを費やしたと告発し、スキャンダルが勃発した。
現在、米国は新たな軍備競争に突入しており、現在の「潜在的大国間紛争の時代」を第二の冷戦と特徴づける人もいる。そしてグレドヒル氏は、これが軍事費の過剰支出の新たな時代の幕開けだと述べている。