2024年10月10日 – 0:28
早朝、ゼルダ・モンテスはニューヨークのさわやかな空気の中を足早に歩き、マンハッタンの9番街にあるGoogle本社へ向かった。
自分たちが彼らだと名乗るモンテスさんは、入り口で身分証明書を手探りしながら、まるでそれが普通のオフィス勤務の日々であるかのように、セキュリティバリアを通過するグーグル社員たちの絶え間ない流れの中に溶け込んでいった。
特大のトートバッグを手に、モンテスは紫色の髪を後ろにかきあげ、13階の食堂に向かい、いつものメニュー、ダーティーチャイと卵、アボカド、チーズのサンドイッチ、そしてラズベリーのボウルを注文した。
コーヒーカップを握る彼らの手はわずかに震えている。
他の二人と目を合わせると、彼らは危険がないという合図を受け、入り口まで降りて座ります。
3 人の Google 社員は横断幕を広げ、Google に 1 つのことだけを要求して叫び始めた。「Project Nimbus を中止せよ」と。
しかし、Google 社が自社の従業員を「Googler」と呼んでいるように、彼らが Google 社のニューヨーク オフィス内に座るのはこれが最後となる。
「解雇される可能性はあると感じていたが、決して現実には感じられなかった」と、4月にグーグルの米国オフィスの一つで10時間座り込みを行ったために解雇された従業員50人のうちの1人であるモンテス氏は語った。
モンテス氏は過去3年間、グーグルとアマゾンがイスラエル政府と結んでいる12億ドル相当とされる提携プロジェクト「ニンバス」をグーグルが中止するよう求めてきた数人の活動家の一人だった。
クラウドコンピューティングに重点を置くこの提携は、国防省や陸軍を含むイスラエル政府のさまざまな部門にサービスを提供する。
グーグルは、この記事の公開前にMEEから送られた質問には回答していないが、以前の声明では、ニンバスは「武器や諜報機関に関連する、非常に機密性の高い、機密扱いの、または軍事的な作業負荷を対象としていない」と主張している。
世界中の過去および現在のグーグル社員の一部は、秘密裏に従業員を組織し、同社に圧力をかけ、ニンバスを中止させ、イスラエル軍への関与の範囲を明らかにするよう積極的に働きかけてきた。
そして、イスラエルがガザへの戦争を開始して以来、10月7日にハマスが主導するイスラエル南部への攻撃で、包囲されたガザ地区で4万1000人以上のパレスチナ人が死亡しており、ニンバス契約の破棄を求める声が強まっている。グーグルの従業員の中には、イスラエルが自分たちの仕事、特に人工知能技術を利用して、多くの人が大量虐殺とみなしている行為を推し進めることをグーグルが許しているのではないかとの懸念から、この契約に反対する物理的および仮想的な抗議活動を行った者もいる。
しかし、一部の従業員は、グーグルから厳しい取り締まりを受けたと語っており、同社は、イスラエルのガザ地区における残虐な作戦や、国際司法裁判所によって違法とされているヨルダン川西岸地区の継続的な占領に同社の技術が関与、あるいは役割を果たしたとする活動家の主張を否定しているという。
ガザ戦争をめぐる従業員間の内部抗争に取り組んでいた同社にとって、この大量解雇は転機となった。
ミドル・イースト・アイは、米国と欧州の一部にあるこのテクノロジー大手のオフィスで働くグーグル社員に話を聞いた。公に発言することで自分たちも職を失うかもしれないという懸念から、多くは匿名を希望した。
同社のさまざまな部門で働くこれらの労働者は、自分たちが内部からどのように組織化したか、そしてグーグルとその同僚が検閲や解雇、さらには会社を「敵対的な労働環境」に変えることで一部の労働者を脅迫し、彼らの活動を阻止しようとした経緯を説明した。一部の労働者は今も同社で働いているが、他の労働者は解雇されたり、抗議して退職したりした。
MEEに話を聞いた人の中には、自分たちで、あるいは「No Tech for Apartheid」というグループと共同で組織化している人もいる。このグループは、イスラエルによる「ガザでの進行中の民族浄化と最近のガザへの大量虐殺的爆撃」とされる行為へのシリコンバレーのテクノロジー業界の共謀を終わらせるために運動している。
GoogleはMiddle East Eyeからの度重なるコメント要請に応じなかった。
モンテスはインターンとしてスタートし、その後 2 年間 Google で YouTube 検索と学習のソフトウェア エンジニアとして働きました。
「グーグルで働くことは、ニューヨークでの家賃や食費などを支払い、生きていくための手段だった」とモンテス氏は説明する。
「そして、当然ながら声を上げることに不安を感じ、その結果を心配する同僚もいました。
「しかし、私は共犯者になりたくなかったし、もしそれがグーグルが私に対して報復したり、私に対する一連の嫌がらせが続くことを許したりすることを意味するのであれば、それはそれで構わない」
Googleが無視した懸念
モンテス氏は、社内のさまざまな部門の多くの同僚と同様に、イスラエルが自分たちの仕事を利用してガザへの戦争を仕掛けているのではないかという疑問や懸念を、直接のチーム内で提起することから始めました。
例えば、モンテス氏は早い段階で他の同僚らと協力し、YouTubeのタウンホールミーティングで、10月7日の攻撃後、なぜグーグルがイスラエル政府から資金を受け取って、パレスチナ難民を支援する国連機関である国連パレスチナ難民救済事業機関（UNRWA）に対するプロパガンダ広告を流しているのかを問いただした。
Google とその親会社である Alphabet では、タウンホール ミーティングまたは全員参加のミーティングが全社規模で行われ、通常はハイブリッド形式で運営され、会社の世界中の従業員に対応するために対面とバーチャルの参加が可能です。
これらのセッションは、従業員が経営陣に直接質問する機会として提供され、主要なプロジェクト、ポリシー、懸念事項についてオープンな対話を促進します。
Google は企業として、職場で従業員が質問したり興味を共有したりできるようにすることで、従業員を奨励するオープンな文化を美徳にすることを目指してきました。
しかし、MEE に話を聞いた Google 社員によると、パレスチナは同社の例外のようだ。
モンテス氏は、YouTubeがイスラエルから資金を受け取って「プロパガンダ広告」を流しているという懸念がYouTubeの幹部によって無視されたため、モンテス氏らは他の手段を模索することになったと語る。
「全員参加の会議中に、人々が質問を投稿しました」とモンテス氏は振り返ります。「社内チャットや全員参加の会議中にプロジェクト ニンバスについて話すと、質問はモデレートされたり、避けられたりしました。」
同様の懸念は、ディープマインドとしても知られる同社の人工知能部門で働くグーグル社員からも提起されたが、スタッフによると、これも同社によって無視されたという。
10月7日のハマスによるイスラエル南部への攻撃から10日後、グーグルのCEO、サンダー・ピチャイ氏は従業員に宛てた電子メールで、同社がイスラエルとガザ地区の救援活動を支援するために800万ドルを寄付する予定であると伝えた。
ピチャイ氏はまた、電子メールで反ユダヤ主義とイスラム嫌悪の高まりを非難し、ガザでの死者数の増加と人道危機に関する懸念を認めた。
グーグル社内の政治活動は珍しいことではない。同社はこれまで、セクハラやヘイトスピーチ、中国政府との契約をめぐってグーグル社員によるストライキを起こしてきた。
2018年、グーグルの従業員数千人が、ドローン監視映像を分析するために同社の人工知能技術を使用する「プロジェクト・メイブン」と呼ばれる国防総省の契約に抗議した。
この行動により、グーグルは従業員の要求に屈し、国防総省との契約を更新しなかった。しかし、ピチャイ氏は従業員に対し、同社は防衛関連の契約の入札を継続すると伝えた。
2021年、アリエル・コーレン氏は、ニンバスに関する懸念を表明した後、同社からブラジルへの転勤を強要されたため、グーグルを退職した。
イスラエルがガザへの爆撃を開始した後、コーレン氏やその先人たちの足跡をたどり、モンテス氏と北米およびヨーロッパの労働者たちは、内部フォーラムに殺到し、ニンバス計画について内部で議論を巻き起こし始めた。
これらの介入は、世界中の Google のキャンパスで仮想的および物理的に行われました。
Google 社員は社内フォーラムやメール スレッドを使用して、世界中のオフィスにいる同じ考えを持つ同僚と仮想的につながりました。メーリング リストやメッセージ ボードの形式をとるこれらのフォーラムは、多くの場合、共通の関心事、アイデンティティ、または目的ごとに分割されています。
「これらのフォーラムは、Google ですべてを組織化する媒体でした」とモンテスは説明します。
モンテス氏と仲間の活動家たちは、これらのネットワークを利用して、同社のニンバスへの関与についての認識を高め、議論する予定だ。
アレックス・チャン氏もモンテス氏と同様に「No Tech for Apartheid」に関わり、プロジェクトについての認識を高めるために Google の倫理フォーラムなどの社内メールスレッドに定期的に参加していました。
両活動家、およびMEEに話を聞いた他のGoogle社員は、メッセージ掲示板を監視するGoogleのモデレーターチームによる内部検閲を経験したと語った。
「虐殺やアパルトヘイトという言葉が出てくると、モデレーターは警告なしにすぐにコメントを削除したり、人々がそれ以上関与するのを防ぐためにフォーラムをロックしたりしました」とチェン氏は説明した。
「まるで私たちが存在しなかったかのようです。ある種の抑圧について話し、雇用主がそれをリアルタイムで削除するのを見ているときに作られる文化を想像してみてください。」
時には、親イスラエル派のスタッフによって掲示板が妨害されることもあった。ジェノサイドやアパルトヘイトという言葉を使ったメッセージを投稿して、これらの問題に関する議論を封じようとしたり、ニンバスやイスラエルについて議論することは Google のポリシーに違反していると他のユーザーに警告したり、嫌がらせや不快感を与えたとして参加者を人事部に通報すると脅したりする者もいた。
「掲示板が閉鎖されるのはよくあることだ」と、シリア系でニューヨークのグーグルで元ソフトウェア開発者のハサン氏は説明した。
「結局、管理者は、内部で混乱が大きすぎるため、モデレーターがジェノサイドという言葉を禁止したと言ったが、それは親イスラエル派の声を優遇する脅迫の新たな形のように思えた
」
ユダヤ人であるグーグル社員の一人は、MEEに対し、「ジューグラーズ」としても知られるユダヤ人のグーグルグループは「ニンバスやイスラエルの戦争犯罪の可能性を持ち出すユダヤ人に対抗する親イスラエル派の意見が中心になる」と語った。
ピチャイ氏は同社がイスラム恐怖症の問題を真剣に受け止めると確約していたが、パレスチナ支持派のグーグル社員がイスラエル支持派の同僚から脅迫を受けた際、同社が社員の懸念を無視し、何の措置も取らなかったと社員は述べている。
「経営陣には、オンラインでもオフラインでも私たちが受ける虐待に目をつぶる無知の文化があった」とハサン氏は語った。
昨年11月、数十人のパレスチナ人とイスラム教徒のグーグル社員が、社内フォーラムでパレスチナ人が同僚のグーグル社員から「動物」と呼ばれ、「テロを支援している」と非難されたとして、グーグルが「見て見ぬふりをしている」と非難する公開書簡に署名した。
手紙には、同社の米国支社のマネージャーが、イスラム教徒やアラブ人のグーグル社員に対し、「ハマスを支持しているかどうか」や、パレスチナを支持することで彼らの「同情」がどこにある
かを質問した例が記されている。また、アラブ人とイスラム教徒のグーグル社員が、「『職場で敬意を示す』という名目で、パレスチナ人を支持する発言やイスラエルの占領を認めることさえ控えるように」と言われた事例も記録されている。
虐待は食堂での対立という形で起こり、人事部に報告され、社内ページに個人情報が公開される。
イスラム教徒の血を引くグーグル社員の一人は、同僚にパレスチナ支援を呼び掛けるメールを送った後、上司から特に注意されたとMEEに語った。この社員はグーグルから口頭で警告を受け、人事部からは、処罰内容は明らかにせずにさらに懲戒処分を受ける可能性があると告げられた。
ガーディアン紙とインターセプト紙は昨年11月、同社がガザの追悼イベントを宣伝するメールを送ったグーグル社員のグループから、ソフトウェアエンジニアのモハメド・ハタミ氏を特別扱いした事件を報じた。イスラム教徒であるハタミ氏は人事部との会議に出席するよう命じられたが、会議の結果については語らなかった。
グーグル社員らは、自分たちの活動に対する同社の反応は、米国だけでなく世界中で注目されたウクライナ戦争に対する同社の対応とはまったく対照的だと指摘した。
「ウクライナ戦争が始まったとき、グーグルは同社で働くウクライナ人とロシア人への支援メッセージを発信した」と、グーグルからの報復を恐れて仮名を希望したクレア・ワード氏は指摘した。
数十人の従業員が、プロジェクト・ニンバスに反対するパレスチナ人のために声を上げたために、このテクノロジー大手から解雇されたが、他の従業員は沈黙させられることはないと述べている。
「募金活動や、名前の横にウクライナ国旗を掲げる人々など、ウクライナへの連帯感が以前よりずっと目立っていたことを覚えています。
「そして一般的に言えば、パレスチナの国旗や「パレスチナ解放」という文字を名前の横に掲げている人もいるが、パレスチナへの支持を公に表明することに対してマネージャーから警告を受ける内部的な脅迫がないわけではない。
「一般的に、政治問題について自由に率直に話すことができる開かれた政治空間がありました。しかし、パレスチナで見られたほどの抑制や会話の遮断はありませんでした。」
検閲が仮想的に行われると、Google 社員は徐々に活動をキーボードから Google のキャンパスへと移していった。
この活動は「テーブル」という形をとり、モンテス氏や米国、ロンドン、アムステルダムの他のグーグル社員が日中に食堂に座り、「ニンバスについて聞いてください」と書かれたプラカードを掲げて、同僚に啓蒙し、請願書に署名するよう促した。
「人々はよく私たちのところにやって来て、Nimbus とは何なのかと尋ねました。会社側は彼らに Nimbus について教えていないので、私たちは喜んで彼らと話をしました」とモンテス氏は説明した。
活動家たちは、同僚たちにパレスチナについて啓蒙するためにイベントや映画上映会を企画しようとしていた。グーグルの経営陣は、安全上の懸念を理由に、ロンドンであれロサンゼルスであれ、こうしたイベントを中止した。
2024年4月のアラブ文化遺産月間に予定されていた上映会も、グーグルが中止したイベントの一つだった。
事態は、2023年10月下旬にイスラエルの爆弾によりパレスチナ人のソフトウェアエンジニア、マイ・ウベイドさんとその家族全員がガザで死亡したことで頂点に達した。ウベイドさんは、ガザにあるスカイギークスというグーグルが出資するコーディングブートキャンプを卒業し、その後、2020年にグーグル・フォー・スタートアップス・アクセラレーターの一部である企業でインターンシップを行った。
グーグル社員は、身体に障害があり車椅子生活を送っているウベイド氏のために、ニューヨーク、シアトル、ロンドンのオフィス前で集会を組織した。
この集会はグーグルとその同僚から敵意を向けられた。ロンドンのオフィスで働いていたウォード氏は、親イスラエル派の社員がウベイド氏のための集会のチラシを配っていたグーグル社員に「嫌がらせ」をした事例を指摘した。
MEEに話を聞いた他のグーグル社員と同様に、ウォード氏は、上司がニンバスの組織化とプロジェクトへの反対発言をやめるよう勧めたと語った。
従業員の中には、ウベイド関連のビラを配布したとして上司から警告を受け、会社の敷地内でビラを配布することを禁じる会社の方針を再度確認された者もいた。従業員らは、グーグルが監視カメラや、人事部に送られてきた親イスラエル派の同僚が撮影した写真を使って従業員を特定したと考えている。
中には、上司が以前イスラエル軍のサイバースパイ活動、監視、情報収集を専門とするエリート諜報部隊である第8200部隊に所属していたため、発言するのが「怖い」という同僚の懸念を伝えた者もいた。
「ジェノサイドやアパルトヘイトという言葉が出てくると、モデレーターは警告なしにすぐにコメントを削除したり、フォーラムをロックしたりしました」
多くのテクノロジー企業と同様に、Google は 8200 部隊の元メンバーを雇用してきた実績があり、その多くはイスラエルの活気あるテクノロジー分野でキャリアを積み、その技術力が高く評価されています。
職場での敵意があまりにも激しくなったため、グーグル社員は組織化に向けた次のステップを計画するために社外で会合を開き始めた。グーグルからの反発を避けるために請願書を直接通過させることもその一つだった。
モンテス、チュン、ハサンを含む従業員は、ニューヨーク市とカリフォルニア州サニーベールにある同社のオフィスで座り込みを行うことを決めた。活動家らは、同社のオフィスの入り口とグーグルクラウドの最高経営責任者トーマス・クリアンのオフィスを10時間にわたって占拠した。
同社は警察を呼び、防犯カメラの映像を分析する調査の後、その場で従業員28人を解雇し、さらに他の22人を解雇した。
その翌日、グーグルのセキュリティ責任者で元米海軍特殊部隊の隊員であるクリス・ラコウ氏は、従業員に対し、同社オフィスで抗議活動を計画しているなら「もう一度考え直せ」と警告するメモを送った。
しかし、解雇や数か月に及ぶ脅迫にもかかわらず、残っているグーグル従業員の多くはニンバスに対する運動を続ける決意をしている。
グーグルは従業員を解雇した理由についての質問には回答しなかったが、当時ガーディアン紙に次のように語った。「私たちは4月16日の建物内での物理的な妨害行為について調査を続け、物理的に妨害行為を受けた同僚や、妨害行為中にバッジなしでマスクを着用するなど身元が部分的に隠されていたために特定に時間がかかった従業員から提供された追加の詳細を調べました。」
「これらの事件に関する調査は終了し、妨害行為に直接関与していたことが判明した追加の従業員の雇用も終了しました。」
「存在の危機」
8月、Google DeepMindの200人以上の従業員が、同社にプロジェクト・ニンバスを中止するよう求め、軍事契約には絶対に従事しないと誓約する請願書に署名した。
姓を明かすことを拒否したオスカー氏はこの請願書に署名し、ディープマインド社の経営陣がこの請願書に直接応答しなかったことを指摘した。
英国に拠点を置くオスカー氏は、英国法が労働者の権利を保護しているため、ニンバスについて公に話せば自分の仕事は守られると自信を持っていた。しかし、彼は自分の活動がディープマインド内でのキャリアアップを「制限」することを認めた。
「金の牢獄にいるような気分です。ディープマインドで働くと、非常に良い報酬を得られます。私は今の地位に就くために一生懸命働きましたが、これまでのキャリアで初めて、自分たちの仕事に非常に不安を感じています」とオスカー氏は語った。
「イスラエル国防軍が主張するように、グーグルのクラウド技術はイスラエルに大きな技術的軍事的優位性を与えていると我々は信じており、我々はそれに関与したくない。」
「ディープマインドの多くの研究者やエンジニアは、当社のAIモデルが軍事目的で使用されることを望んでいません。当社のモデルがどのように使用されるかは不明であるにもかかわらず、ディープマインドは依然としてそのようなことは起こっていないと主張しています。」
DeepMind と Google の社内の多くの人は、Nimbus は Google の戦略のほんの一部に過ぎないと考えています。
ウォード氏は、AI軍拡競争とOpen AIのChat GPTの出現により、Googleは「存在の危機」に直面しており、企業としてのアイデンティティを再評価せざるを得なくなっていると認めた。
「現在のテクノロジー業界を見れば、グーグルは人工知能とその利用方法に関する戦いに負けつつある」とウォード氏は語った。
「私のマネージャーは、1日おきにChat GPTとOpen AIについて話をしていました。上からのプレッシャーがあり、現場レベルでそれを感じています。」
オスカー氏も同社に対するウォード氏の意見に同調し、ディープマインドがチャットGPTのようなAI製品の開発に方向転換したことを強調し、ニンバスはグーグルにとってさらに重要な意味を持つと考えている。
「ニンバスに支払われる金額は我々が知る限り大きくはないが、彼らは単に軍事契約全般に向けての体制を整えたいだけのようだ」とオスカー氏は語った。
「彼らは引き下がることはないだろう。それは、社内の一部の従業員が考えることよりも、グーグルにとって重要なことだ。」