ウクライナは世界的な火薬不足と戦うために、綿花栽培という意外な解決策に目を向けている。西側諸国が砲兵需要を満たすのに苦労する中、オデーサ州の実験場では火薬の主要成分であるニトロセルロースの生産を目指している。一方、ロシアはそのような弾薬の制約に直面していない。
ロシアの侵略と戦うウクライナは、砲弾の需要が供給をはるかに上回り、深刻な弾薬不足に直面している。主要成分である火薬の不足が生産の妨げとなっており、これはNATO同盟国にも影響を及ぼす世界的な問題である。現代の大砲は、主に綿繊維から得られるニトロセルロースの無煙火薬に依存している。
この綿花の主な供給元である中国は、中立を主張しているにもかかわらず、ロシアの戦争努力を支援していると非難されている。米国の諜報機関は、中国がロシアにニトロセルロースを供給している可能性が高いと示唆しており、ヨーロッパの防衛企業の間で警戒が高まっている。ドイツ最大の武器製造会社ラインメタルのCEO、アーミン・パペルガーは、中国がヨーロッパの火薬原料の70％以上を供給していると明らかにした。サーブのCEO、ミカエル・ヨハンソンは、ヨーロッパが中国のニトロセルロースに依存していることで、大陸の安全保障が危険にさらされる可能性があると警告している。
ウクライナ企業はロシアの火力優位に対抗するため、国内の弾薬生産を増強しようと競っている。ロシア軍は時には毎日数千発の砲弾でウクライナを圧倒してきたが、その差は縮まりつつある。9月、ウクライナ軍司令官オレクサンドル・シルスキーは、ウクライナの弾薬格差は昨冬の1:8から1:2程度に改善したと報告したが、ロシアが依然として優位に立っている。
これに対処するため、ウクライナはソ連時代の慣行を復活させ、ニトロセルロース生産のための国内綿花栽培を検討している。毎月約20万個の貝殻が必要となるため、ウクライナの自給自足に向けた進捗状況は不確実ではあるが、極めて重要である。
ウクライナの報道機関エコノミチナ・プラウダ（EP）はこれらの取り組みを調査し、課題を浮き彫りにしました。私たちはその調査結果を要約しました。
綿が火薬になる仕組み
弾薬生産の成功の鍵は、砲弾工場を増やすことではなく、希少な部品の安定供給を確保することです。火薬はその一つで、火薬がなければ弾薬は砲身から飛び出しません。
火薬の重要な成分であるニトロセルロースは、産業用大麻、木材、綿など、さまざまな植物由来の材料から抽出できます。
綿は重量が極めて軽いため、長距離砲火薬の製造に特に適しています。綿繊維は 95% がセルロースで、脂肪やその他の物質はわずか 5% です。
無煙火薬の製造工程にはいくつかのステップが含まれます。
- 綿はセルロースを分離する精製工程を経る
- 抽出されたセルロースは、硫酸と硝酸を含む化学処理にかけられ、ニトロセルロースが形成される。
- このニトロセルロースはさらに加工されて火薬の顆粒となる。
- 最後に、これらの顆粒を乾燥させて、弾薬に使用される推進薬を生成します。
ウクライナ南部オデッサの戦略的綿花試験圃場
ウクライナ当局は、同盟国からの援助の要請、欧州諸国との生産協力、国内能力の開発など、火薬供給確保のために複数の戦略を推し進めている。この取り組みの重要な取り組みは、火薬の主成分であるニトロセルロースの生産に不可欠な綿花栽培の復活である。
2024年5月、ウクライナ政府は綿花の品種輸入を合理化する法案を可決し、ウクライナ南部で実験的な栽培プロジェクトを開始した。ウクライナの気候は綿花にとって理想的とは言えないが、綿花は中央アジアの温暖な環境でよく育つ。歴史的に、綿花はソ連時代にクリミアとヘルソン州で栽培されていたが、大規模生産は数十年前に中止された。これらの地域は、2014年のクリミア併合と2022年のヘルソン州の一部占領を受けて、現在ロシアの支配下にある。
ウクライナ議会の農業政策委員会のステパン・チェルニャフスキー委員長は、ウクライナの防衛部門には綿花セルロースが1万トン必要で、約7万4000エーカー（3万ヘクタール）の土地が必要であると見積もっている。 灌漑によってこの面積は半分に減らせるが、綿花は灌漑されていない土地でも栽培できる。
生存可能性を評価するため、オデッサ州に約 10 エーカーの試験圃場が設けられた。オデッサ州は、占領下のクリミア半島と気候が似ていることから選ばれた。この実験では、輸入された 5 種類の綿花が使用される。ウクライナの品種はロシアの侵攻中にほとんど破壊されたためである。予備的な結果は有望で、綿花は形成され、莢が開き、この作物がウクライナの気候で成熟できることが示唆されている。
「この実験は、そもそもここで綿花が栽培可能かどうか、そして戦略的な工業目的に使用できるかどうかを理解するために必要です」と、農業政策省農業開発局長のイゴール・ヴィシュタク氏は説明する。
収穫された綿花は国防省と戦略産業省の研究所で検査され、火薬生産に適しているかどうかが判断される。
ウクライナの火薬生産に課題が浮上
こうした革新的な取り組みにもかかわらず、依然として大きな課題が残っています。
- 栽培の経済的実現可能性は不確実である
- 処理施設をすぐには設置できない
- ある地域での成功はウクライナの他の地域での成功を保証するものではない
- 2024年の異常な暑さは今後再現されない可能性があり、農作物の収穫量に影響を及ぼす可能性があります。
さらに、火薬の完全な生産サイクルを確立するのは、国際投資を必要とする複雑で費用のかかる取り組みである。ある西側企業は、ウクライナに2000万ユーロで火薬工場を建設することを申し出た。この工場は年間600トンの火薬を生産することができ、これは122ミリ砲弾（ソ連の一般的な口径）約16万発分に相当する。しかし、これは生産プロセスの1段階にすぎない。
課題は生産だけにとどまらない。ウクライナの火薬工場はロシアのミサイル攻撃の潜在的標的となる可能性があり、問題に安全保障上の側面が加わることになる。
NATOとソ連の火薬は同様に不足している
ウクライナが従来とは異なる作物である綿花を栽培するという決定は、大砲の生産に不可欠な要素である火薬の世界的不足に対する戦略的な対応である。この不足はNATOと旧ソ連の標準弾薬の両方に影響を及ぼしており、ウクライナは防衛努力を維持するために弾薬を緊急に必要としている。
ウクライナはNATO軍が広く使用しているNATO標準の砲兵用の155ミリ口径砲弾を必要としている。しかし、NATO標準の火薬の世界的な供給は西側諸国の大手防衛企業によって厳しく管理されており、これらの企業は既に自国の軍隊に2026年までの供給を約束している。フランス政府所有のユーレンコやドイツのラインメタル傘下のニトロケミーなどの大手企業がこの業界を独占しており、ウクライナのアクセスを制限している。
ウクライナはNATO標準の弾薬に加え、旧式システムで使用されている122mmおよび152mm口径の砲弾など、旧ソ連標準の砲弾にも依然大きく依存している。これらの口径の火薬技術は異なるため、旧ソ連標準の弾薬の調達も同様に困難である。これらの弾薬の供給網は旧社会主義国とロシア友好国に限られており、入手には仲介業者が必要になることが多い。
この火薬不足は重大な結果を招いている。少なくともウクライナの国営の大規模工場の一つは、今年、数十億ドル規模の砲弾の契約を履行できなかった。
「もしウクライナが火薬を安定的に入手でき、適切な政府契約を結べば、年間の砲弾生産数は数十万発増加するだろう」と、大砲や迫撃砲の弾丸を生産するウクライナ・アーマー社のウラディスラフ・ベルバス取締役は語った。
ウクライナに対する西側諸国の支持は数字上合わない
調査により、EUの実際の砲弾生産能力はウクライナに対する約束を下回っていることが明らかになった。欧州委員会は2024年1月までに年間100万発の155mm砲弾を生産できると主張していたが、実際の生産量はその半分以下だ。
EUはこの不足に対処するために20億ユーロの基金を設立し、その75%を火薬と爆発物の生産拡大に充てている。目標は2024年後半までに年間140万～170万発の砲弾生産能力を達成することだが、そのすべてがウクライナに渡るわけではない。
この状況は、NATOのより広範な優先事項を反映している。それは、特に東ヨーロッパにおけるロシアの脅威の高まりを踏まえ、自国の軍隊に十分な弾薬を確保することである。ドイツの対応は注目に値する。ラインメタルは2024年夏に、主にドイツ軍向けだがウクライナ支援も含め、記録的な90億ドルの注文を受ける予定だ。
米国も防衛産業を強化している。ゼレンスキー大統領が視察したペンシルベニア州スクラントンの主要弾薬工場では、 155mm砲弾の生産量が月間2万4000発から3万6000発へと50%増加した。
対照的に、ロシアはEUの7分の1の経済規模であるにもかかわらず、砲弾の生産量は2倍である。 また、ロシアはイランや北朝鮮からの弾薬供給の恩恵を受けており、近隣諸国からの火薬成分の調達にもほとんど障壁がないため、弾薬備蓄を維持する上で物流面で有利である。
ウクライナの綿花栽培実験は、当初は有望な見通しを示しているものの、大規模な産業プロジェクトにはほど遠い。農業政策省は、25,000エーカー（10,000ヘクタール）の栽培が可能と見積もっているが、広範囲での生産には大きな障害が立ちはだかっている。
たとえ収穫に成功したとしても、完全な火薬生産チェーンを確立するには数億ドルの費用がかかる可能性がある。ウクライナは国際的なパートナーと協力し、一部の部品を生産できるかもしれないが、完全に国内で大規模な事業を行うのは、まだ遠い目標であり、費用もかかる。